Contes de Caliban | Page 9

dans l'��tude des grands effets il ne faut jamais n��gliger les plus petites causes. Depuis un mois, l'hercul��en Dupont dormait donc enseveli dans son caveau de famille et vingt personnes arr��t��es pour son ��tranglement avaient ��t�� relach��es, avec ou sans excuses, lorsqu'un petit bonhomme rabougri, ch��tif, et parfaitement conforme, moins le foulard rose, au signalement d��daign�� du surveillant de la sortie, se pr��senta chez le procureur de la R��publique.
--Ne cherchez plus, lui dit-il en souriant, c'est moi. Je me livre. Vous avez devant vous le meurtrier du train 1227, compartiment 184. Des faibles mains que voici, emmanch��es aux d��biles bras que voil��, j'ai strangul�� d'un coup, et tel un Milon de Crotone son lion, le voyageur inconnu, que je pleure d'ailleurs autant que vous. Mon nom est Martin. Appelez les gendarmes.
Et comme, interloqu�� malgr�� son exercice professionnel du coeur humain, le procureur insistait pour conna?tre le mobile du crime:
--Je ne le r��v��lerai qu'au tribunal, fut la r��ponse.
Et, ��nigmatiquement, le petit Martin ajouta:
--Pour me comprendre, pour m'absoudre peut-��tre, le jugement d'un seul homme ne suffit pas. Il y faut une r��union d'��tres humains ayant souffert ce que j'ai endur�� et solidaires des maux que la nature inflige �� l'esp��ce. Je ne parlerai que devant le jury et le peuple des assises. Ils me jugeront devant le Christ en croix!
L'assassin tint parole. Il refusa l'aide de tout avocat. Il aurait refus�� celle des anges. Il s'avan?a seul �� la barre et, ayant d��clin�� ses noms et qualit��s, il renouvela l'aveu complet de sa culpabilit�� sans complices.
--Voici, fit-il. Il est des maux dont la douleur peut ��tre dompt��e par des h��ros; l'histoire l'enseigne. Mais il en est qui n'ont pas eu, qui jamais n'auront de R��gulus. L'histoire, que dis-je, la mythologie, ne cite personne qui ait r��sist�� au mal de dents. Et si elles en citaient, on ne les croirait point, car elles mentiraient! Je vous en prends tous �� t��moins, messieurs et mesdames, et vous aussi, augustes membres de la Cour supr��me, qui, sur la solidarit�� de l'odontalgie, n'avez pas besoin d'en r��f��rer au vers immortel de T��rence. Dites s'il est possible, homme, demi-dieu et dieu m��me, de rester impassible, lorsque toutes les affres hyper-naturelles r��v��es par une Inquisition pour l'enfer de ses damn��s, se r��alisent et se centralisent dans l'alv��ole d'une gencive en feu sur un croc d'ivoire cari��! Achille devant Troie e?t renonc�� �� venger Patrocle, Salomon e?t laiss�� couper l'enfant, Napol��on e?t maudit le soleil d'Austerlitz, s'il leur avait fallu ��tre et se montrer Napol��on, Salomon et Achille dans les conditions ��pouvantables o�� je pris, au Mans, le train 1227 pour courir �� Paris me faire arracher, ou gu��rir, la molaire que j'ai l'honneur de d��poser devant vous.
?Monsieur le pr��sident, prenez ce petit os, et que mes concitoyens du jury se le repassent de mains en mains. Il est froid, il est calm��, mais il a contenu un ��rostrate, voire un Omar, car, je le dis, quoique religieux et lettr��, j'aurais, lorsque je tombai, plut?t que je ne m'assis, dans le compartiment 184, br?l�� le temple de Delphes et la biblioth��que d'Alexandrie sans h��siter, si de telles horreurs avaient pu me soulager une seconde. Et vous en auriez fait autant, tout magistrats que vous ��tes, car la capacit�� de souffrir a des bornes et l'h��ro?sme s'arr��te au mal de dents!...
Il s'arr��ta. Une rumeur sympathique avait couru de l'auditoire au pr��toire; elle fit onduler le banc des jur��s. Tous avaient la main aux machoires. Ils se souvenaient. Les yeux disaient, par les regards ��chang��s, qu'il y avait l�� un de ces cas d'exception o�� la justice des hommes se sent camuse et sans jurisprudence. Martin, pour la fatalit��, ��galait au moins les Atrides et d��passait Oreste. Il repartit:
--Tomb�� plut?t qu'assis dans le compartiment 184, je ne compris et n'entendis plus rien. Lorsque le train d��marra du Mans, le hurlement qui d��chira les airs n'��tait pas de lui, il ��tait de moi, et tout le Maine s'y trompa. S'il y avait douze personnes dans le wagon ou s'il n'y en avait qu'une, je n'en sais rien encore. Je n'en vis qu'une, qui riait. J'ai appris par les journaux que ce monstre s'appelait Dupont. Il se serait appel�� Teglatphalazar que je l'aurais tu�� tout de m��me; il riait! A qui la faute, messieurs et mesdames, si le plus effroyable des maux en est aussi le plus d��risoire? Expliquez-moi comment, sur un pont, chez l'arracheur de dents, dans un h?pital, au milieu des internes, dans la rue, dans l'omnibus, n'importe o��, et m��me au milieu de sa propre famille, ce martyr d'autodaf��, l'odontalgique, avec sa ouate d��bordant des oreilles, sa joue gonfl��e affreusement, ses contractions musculaires du facies, ses yeux en larmes et l'embobinement de sa t��te fi��vreuse, d��cha?ne le rire, irr��sistiblement, et plut?t que tout autre br?l�� vif? Eh bien! voil�� mon