Contes de Caliban | Page 5

la boule tournante. Peut-��tre est-ce par piti�� pour le suffrage universel, dont il faut bien alimenter les urnes d��vorantes? A moins que, dans sa bont�� infinie, il ne veuille pourvoir au recrutement du fonctionnarisme, comme lui-m��me ��ternel, et que, dans ce but, il ne moule et remoule sans fin entre les mis��ricordieuses nu��es le type administratif du parfait employ��? De cette esp��ce de ?roseau pensant? Blaise Pascal e?t b��ni, en Paul Legris, ce que j'appellerai le bambou de la bamboula fran?aise, pour en sp��cifier l'esp��ce, abondante aux Batignolles.
Et Paul Legris, le matin, allait �� son bureau, puis il en revenait, le soir, avec ou sans parapluie, selon les oracles m��t��orologiques, ponctuel, machinal, impersonnel, insipidement. Une partie de dominos �� l'estaminet le tra?nait jusqu'�� l'heure du d?ner qu'il rentrait prendre avec sa femme, �� leur cinqui��me, et, la pipe fum��e, il se mettait au lit et s'endormait, ayant v��cu. L'��tat ?��molue? ce service de dix-huit cent livres par an: il emploie �� ce prix cent mille dipl?m��s des lettres et des sciences, et trois cent mille autres attendent, pales de faim, �� sa porte, leur tour de se vendre, ame et corps, �� l'abrutissement salari��! Oh! dans les pampas et les savanes, courir le buffle, rifle au dos!... Mais laissons.
Durant ce temps, les frelons d'amour bourdonnaient autour de l'oeillet du dix-septi��me.
Un jour enfin l'enfant s'annon?a. Puis il vint, un 20 mai, f��te de saint Hilaire, ��v��que d'Arles en Provence. Neuf livres de chair �� canon, que le bapt��me fit chr��tienne. Et voici qu'un rayon de la grande joie naturelle illumina le pauvre front de l'is pater responsable, marqu�� pour l'��tre et b��ni du ciel dans ses oeuvres. Il allait, l��ger, all��gre, exhauss�� par sa paternit��, �� son bureau, �� son caf��, dans les rues, partout clamant l'hosanna du poupon colossal et faisant �� lui seul tout le bruit de l'��table autour de cette nativit��.
Les Batignollais sont de fort bonnes gens, acquis �� l'optimisme, et incapables de s'arracher entre eux, du nez, les lunettes roses de l'illusion conjugale. Pour ces sages du vieux jeu, l'enfant qui vient, d'o�� qu'il vienne, est toujours le bienvenu et son p��re est f��licitable. Paul Legris passait entre deux haies de poign��es de mains. La chance proverbiale et signal��tique lui ��chut, d'abord sous forme de gratification, puis, au jour de l'An, d'avancement: il fit m��me un petit h��ritage.
Hilaire, superbement allait��, tournait au produit de concours. Il ��tait l'enfant gras, ce r��ve des comm��res. Elles le visitaient, ��bahies de ce petit hercule potel��, et s'en allaient, pensives, sans avoir pu le d��rider, d'ailleurs, car il ��tait grave comme un juge. Il les regardait de ses yeux ronds, fixes et intravisionnaires, pareils �� ceux des monstres de foires, rebelle aux caresses, inflexible aux risettes, inqui��tant de mutisme.
--Cette pauvre Mme Legris, se disaient-elles, son mioche est priv�� de la parole! Voil�� ce que c'est! ajoutaient-elles en barbelant d'un clin ce trait d'insidieuse malice.
Et de fait, on ne connaissait pas le son de voix du prodige.
Sourd? nullement, et, bien au contraire, puisque au moindre bruit il tendait l'oreille, et m��me avec une avidit�� d'ou?e singuli��re. Ainsi ne s'endormait-il qu'au prix d'une chanson maternelle, et la cacophonie des pianos circonvoisins d��cha?n��s le tenait-elle en pur ��tat d'extase. C'��tait jusqu'�� ce point que, dans ses soliloques au long des rues, l'is pater se demandait s'il n'avait pas, lui, modeste rond-de-cuir, donn�� un autre Mozart �� la France. Quant au verbe, point, et la petite bouche en restait vide, quoique ��panouie comme celle de sa m��re et d��j�� enchass��e de quenottes. D'o�� provenait cette anomalie, si, comme, la Facult�� le professe, le mutisme n'est que la cons��quence de la surdit��.
Dans leur souci grandissant, les parents se d��cid��rent �� consulter l'un des docteurs de cette Facult��. Il inspecta l'enfant, contr?la le jeu de ses organes, et, n'y d��couvrant rien que de rationnel, conclut �� quelque retard de l'intellect expliqu��, d'ailleurs, scientifiquement, par la pr��pond��rance hyperphysique de la mati��re.
--S'il ne parle pas, d��cr��ta-t-il, il parlera, et, qui sait, comme D��mosth��ne, peut-��tre. En attendant, exercez-le et tirez un peu au dehors l'ame tapie derri��re cette masse adipeuse et qui para?t s'y garer de la pens��e.
--C'est bien, fit r��solument l'employ��, il ne sera pas dit que j'aie mis au monde une brute. Dans huit jours, il dira ?papa? ou j'y perdrai mon nom de Paul Legris....
Et il se mit sans r��pit �� la besogne.
Ce fut en vain, il dut le reconna?tre et s'en d��sesp��rer. Hilaire r��calcitrait �� toute imitation de son formul��. M��me ce vocable, initial en toutes langues humaines, premier exercice de la phonation, diphtongue quasi animale encore et plut?t cri que mot, ?papa?, ne frappait les m��ninges du jeune anthropo?de ou du moins ne s'y r��percutait. Il demeurait l��vres closes, les regards creux, semblable �� ces babouins emperruqu��s nomm��s hamadryas, qui doivent ��tre les magistrats du