Conscience | Page 6

nos pays, qu'il racola dans le quartier et partout, de sorte que j'eus la satisfaction patriotique de voir tous les charbonniers de l'Auvergne se carrer dans mes beaux fauteuils. A la fin, en restant religieusement chez moi les dimanches d'��t��, pendant que mes confr��res ��taient aux champs; en me levant vivement la nuit toutes les fois que ma sonnette tintait, je finis par accrocher quelques clients moins fantaisistes. J'obtins un prix �� l'Acad��mie. En m��me temps je faisais, au rabais, des cours d'anatomie dans les pensions de la banlieue; je donnais des le?ons, j'entreprenais tous les travaux anonymes de librairie et de journalisme que je pouvais me procurer. Je dormais cinq heures par jour, et en quatre ans j'arrivais �� diminuer ma dette de sept mille francs. Mon tapissier aurait voulu ��tre pay��: j'en serais venu �� bout, mais telle n'��tait pas son intention: ce qu'il veut, c'est reprendre ses meubles, qui ne sont pas us��s, et garder ce qu'il a re?u. Si je ne paye pas ces trois mille francs d'ici quelques jours, je suis dans la rue. A la v��rit��, j'ai �� toucher un millier de francs, mais les clients qui me doivent ne sont pas �� Paris ou ne payeront qu'en janvier. Voil�� ma situation: d��sesp��r��e, car je n'ai personne �� qui m'adresser; ceux �� qui j'ai fait appel ne m'ont pas ��cout��; je vous ai dit que je n'avais pas de relations, je n'ai pas non plus d'amis... peut-��tre parce que je ne suis pas aimable. C'est alors que j'ai pens�� �� vous. Vous me connaissez. Vous savez qu'on croit que j'ai de l'avenir: avant trois mois, je serai m��decin des h?pitaux; mes concurrents admettent que je ne raterai pas l'agr��gation; j'ai en train des exp��riences qui me feront peut-��tre un nom; voulez-vous me tendre la main?
Glady la lui tendit.
--Je vous remercie de vous ��tre adress�� �� moi, c'est une preuve de confiance qui me touche,--il serra chaleureusement la main qu'il avait prise;--je vois que vous avez devin�� les sentiments d'estime que vous m'inspirez.
Saniel respira.
--Malheureusement, continua Glady, je ne pourrais faire ce que vous d��sirez qu'en me mettant en contradiction avec ma ligne de conduite. En entrant dans la vie, j'ai oblig�� tous ceux qui s'adressaient �� moi, et, quand je n'ai pas perdu mes amis, j'ai perdu mon argent. Je me suis donc jur�� de refuser tout pr��t. C'est un serment auquel je ne puis manquer. Que diraient mes vieux amis s'ils apprenaient que j'ai fait pour un jeune ce que je leur ai refus��?
--Qui le saurait?
--Ma conscience.
Ils arrivaient sur le quai Voltaire, o�� stationnaient des fiacres.
--Voici enfin des voitures, dit Glady, pardonnez-moi de vous quitter, je suis press��.

III
Glady ��tait mont�� si vivement en voiture, que Saniel restait sur le trottoir, interloqu��; ce fut seulement quand la porti��re se referma qu'il comprit:
--Sa conscience! murmura-t-il; les voil�� donc! Tartufes!
Apr��s un moment d'h��sitation, il continua son chemin et prit le pont des Saints-P��res; mais il marchait �� pas h��sitants, en homme qui ne sait o�� il va. Bient?t il s'arr��ta et, appuyant ses deux bras sur le parapet, il regarda la Seine couler rapide, sombre, avec de petites vagues qui se frangeaient d'��cume blanche �� la circonf��rence des remous. La pluie ne tombait plus, mais le vent soufflait toujours en rafales, soulevant la rivi��re et balan?ant dans l'obscurit�� les feux rouges et verts des bateaux-omnibus. Des passants allaient et venaient, et plus d'un l'examinait du coin de l'oeil, se demandant ce que faisait l�� ce grand corps et s'il n'allait pas se jeter �� l'eau.
Et pourquoi pas? Quoi de mieux �� faire?
C'��tait, en effet, ce que Saniel se disait en regardant l'eau couler: un plongeon, et il en finissait avec la lutte ��crasante engag��e follement depuis quatre ans et qui, �� la fin, affolait son esprit.
Ce n'��tait pas la premi��re fois que cette id��e d'en finir le tentait, et il ne l'avait ��cart��e qu'en inventant sans cesse de nouvelles combinaisons qui, semblait-il au moment m��me o�� elles lui venaient �� l'esprit, pouvaient le sauver. Pourquoi s'abandonner avant d'avoir tout essay��, tout ��puis��? Voil�� comment il en ��tait arriv�� �� Glady. Il le connaissait cependant et savait que sa r��putation d'avarice, dont tout le monde plaisantait, reposait sur des faits certains; mais il s'��tait dit que, si le propri��taire refusait obstin��ment tout pr��t amical, qui ne devait servir qu'�� payer des dettes de jeunesse, le po��te pouvait tr��s bien vouloir remplir le r?le de la Providence et sauver du naufrage, sans rien risquer, un homme d'avenir qui, plus tard, lui rendrait ce service re?u. Et c'��tait dans ces conditions qu'il avait risqu�� sa demande. Le propri��taire avait r��pondu; le po��te s'��tait tu. Maintenant, rien �� attendre de personne. Celui-l�� ��tait le dernier.
En expliquant sa situation �� Glady, il en avait plut?t att��nu�� la mis��re qu'il ne l'avait exag��r��e.