Claire de Lune | Page 5

casser la figure sans savoir pourquoi.
Les notables, rassembl��s en un groupe voisin, se mirent �� rire. Un d'eux cria:
--T'as raison, Picart, c'est pas l'moment!
Le docteur, alors, murmura:
--Laches!
Et, d��posant son sabre et son revolver aux mains d'un soldat, il s'avan?a d'un pas lent, l'oeil fix�� sur les fen��tres, s'attendant �� en voir sortir un canon de fusil braqu�� sur lui.
Comme il n'��tait qu'�� quelques pas du batiment, les portes des deux extr��mit��s donnant entr��e dans les deux ��coles s'ouvrirent, et un flot de petits ��tres, gar?ons par ci, filles par l��, s'en ��chapp��rent et se mirent �� jouer sur la grande place vide, piaillant, comme un troupeau d'oies, autour du docteur, qui ne pouvait se faire entendre.
Aussit?t les derniers ��l��ves sortis, les deux portes s'��taient referm��es.
Le gros des marmots enfin se dispersa, et le commandant appela d'une voix forte:
--Monsieur de Varnetot?
Une fen��tre du premier ��tage s'ouvrit. M. de Varnetot parut. Le commandant reprit:
--Monsieur, vous savez les grands ��v��nements qui viennent de changer la face du gouvernement. Celui que vous repr��sentiez n'est plus. Celui que je repr��sente monte au pouvoir. En ces circonstances douloureuses, mais d��cisives, je viens vous demander, au nom de la nouvelle R��publique, de remettre en mes mains les fonctions dont vous avez ��t�� investi par le pr��c��dent pouvoir.
M. de Varnetot r��pondit:
--Monsieur le docteur, je suis maire de Canneville, nomm�� par l'autorit�� comp��tente, et je resterai maire de Canneville tant que je n'aurai pas ��t�� r��voqu�� et remplac�� par un arr��t�� de mes sup��rieurs. Maire, je suis chez moi dans la mairie, et j'y reste. Au surplus, essayez de m'en faire sortir.
Et il referma la fen��tre.
Le commandant retourna vers sa troupe. Mais, avant de s'expliquer, toisant du haut en bas le lieutenant Picart.
--Vous ��tes un crane, vous, un fameux lapin, la honte de l'arm��e. Je vous casse de votre grade.
Le lieutenant r��pondit:
--Je m'en fiche un peu.
Et il alla se m��ler au groupe murmurant des habitants.
Alors le docteur h��sita. Que faire? Donner l'assaut? Mais ses hommes marcheraient-ils? Et puis, en avait-il le droit?
Une id��e l'illumina. Il courut au t��l��graphe dont le bureau faisait face �� la mairie, de l'autre c?t�� de la place. Et il exp��dia trois d��p��ches:
A MM. les membres du gouvernement r��publicain, �� Paris;
A M. le nouveau pr��fet r��publicain de la Seine-Inf��rieure, �� Rouen;
A M. le nouveau sous-pr��fet r��publicain de Dieppe.
Il exposait la situation, disait le danger couru par la commune demeur��e aux mains de l'ancien maire monarchiste, offrait ses services d��vou��s, demandait des ordres et signait en faisant suivre son nom de tous ses titres.
Puis il revint vers son corps d'arm��e et, tirant dix francs de sa poche: ?Tenez, mes amis, allez manger et boire un coup; laissez seulement ici un d��tachement de dix hommes pour que personne ne sorte de la mairie.?
Mais l'ex-lieutenant Picart, qui causait avec l'horloger, entendit; il se mit �� ricaner et pronon?a: ?Pardi, s'ils sortent, ce sera une occasion d'entrer. Sans ?a, je ne vous vois pas encore l��-dedans, moi!?
Le docteur ne r��pondit pas, et il alla d��jeuner.
Dans l'apr��s-midi, il disposa des postes tout autour de la commune, comme si elle ��tait menac��e d'une surprise.
Il passa plusieurs fois devant les portes de la maison de ville et de l'��glise sans rien remarquer de suspect; on aurait cru vides ces deux batiments.
Le boucher, le boulanger et le pharmacien rouvrirent leurs boutiques.
On jasait beaucoup dans les logis. Si l'Empereur ��tait prisonnier, il y avait quelque tra?trise l��-dessous. On ne savait pas au juste laquelle des r��publiques ��tait revenue.
La nuit tomba.
Vers neuf heures, le docteur s'approcha seul, sans bruit, de l'entr��e du batiment communal, persuad�� que son adversaire ��tait parti se coucher; et, comme il se disposait �� enfoncer la porte �� coups de pioche, une voix forte, celle d'un garde, demanda tout �� coup:
--Qui va l��?
Et M. Massarel battit en retraite �� toutes jambes.
Le jour se leva sans que rien f?t chang�� dans la situation.
La milice en armes occupait la place. Tous les habitants s'��taient r��unis autour de cette troupe, attendant une solution. Ceux des villages voisins arrivaient pour voir.
Alors le docteur, comprenant qu'il jouait sa r��putation, r��solut d'en finir d'une mani��re ou d'une autre; et il allait prendre une r��solution quelconque, ��nergique assur��ment, quand la porte du t��l��graphe s'ouvrit et la petite servante de la directrice parut, tenant �� la main deux papiers.
Elle se dirigea d'abord vers le commandant et lui remit une des d��p��ches; puis, traversant le milieu d��sert de la place, intimid��e par tous les yeux fix��s sur elle, baissant la t��te et trottant menu, elle alla frapper doucement �� la maison barricad��e, comme si elle e?t ignor�� qu'un parti arm�� s'y cachait.
L'huis s'entrebailla; une main d'homme re?ut le message, et la fillette revint, toute rouge, pr��te �� pleurer, d'��tre d��visag��e ainsi par le pays entier.
Le docteur commanda d'une voix vibrante:
--Un peu de silence, s'il vous pla?t.
Et comme le populaire s'��tait