Cinq Semaines En Ballon | Page 6

de bonnes raisons de croire qu'il était un peu fataliste, mais d'un fatalisme très

orthodoxe, comptant sur lui, et même sur la Providence; `il se disait poussé plutôt
qu'attiré dans ses voyages, et parcourait le monde, semblable à une locomotive, qui ne se
dirige pas, mais que la route dirige.
« Je ne poursuis pas mon chemin, disait-il souvent, c'est mon chemin qui me poursuit. »
On ne s'étonnera donc pas du sang-froid avec lequel il accueillit les applaudissements de
la Société Royale; il était au-dessus de ces misères, n'ayant pas d'orgueil et encore moins
de vanité; il trouvait toute simple la proposition qu'il avait adressée au président sir
Francis M ... et ne s'aperçut même pas de l’effet immense qu'elle produisit.
Après la séance, le docteur fut conduit au Traveller's club, dans Pall Mall; un superbe
festin s'y trouvait dressé à son intention; la dimension des pièces servies fut en rapport
avec l'importance du personnage, et l'esturgeon qui figura dans ce splendide repas n'avait
pas trois pouces de moins en longueur que Samuel Fergusson lui-même.
Des toasts nombreux furent portés avec les vins de France aux célèbres voyageurs qui
s'étaient illustrés sur la terre d'Afrique. On but à leur santé ou à leur mémoire, et par ordre
alphabétique, ce qui est très anglais: à Abbadie, Adams, Adamson, Anderson, Arnaud,
Baikie, Baldwin, Barth, Batouda, Beke, Beltrame, du Berba, Bimbachi, Bolognesi,
Bolwik, Bolzoni, Bonnemain, Brisson, Browne, Bruce, Brun-Rollet, Burchell,
Burckhardt, Burton, Caillaud, Caillié, Campbell, Chapman, Clapperton, Clot, Bey,
Colomieu, Courval, Cumming, Cuny, Debono, Decken, Denham, Desavanchers, Dicksen,
Dickson; Dochard, Duchaillu, Duncan, Durand, Duroulé, Duveyrier, Erhardt, d'Escayrac
de Lauture, Ferret, Fresnel, Galinier, Galton, Geoffroy, Golberry, Hahn, Halm, Harnier,
Hecquart, Heuglin, Hornemann, Houghton, Imbert, Kaufmann, Knoblecher, Krapf,
Kummer, Lafargue, Laing, Lajaille, Lambert, Lamiral, Lamprière, John Lander, Richard
Lander, Lefebvre, Lejean, Levaillant, Livingstone, Maccarthie, Maggiar, Maizan, Malzac,
Moffat, Mollien, Monteiro, Morrisson, Mungo-Park, Neimans, Overwev, Panet,
Partarrieau, Pascal, Pearse, Peddie, Peney, Petherick, Poncet, Prax, Raffenel, Rath,
Rebmann, Richardson, Riley, Ritchie, Rochet d'Héricourt, Rongâwi, Roscher, Ruppel,
Saugnier, Speke, Steidner, Thibaud, Thompson, Thornton, Toole, Tousny, Trotter,
Tuckey, Tyrwitt, Vaudey, Veyssière, Vincent, Vinco, Vogel, Wahlberg, Warington,
Washington, Werne, Wild, et enfin au docteur Samuel Fergusson qui, par son incroyable
tentative, devait relier les travaux de ces voyageurs et compléter la série des découvertes
africaines.

CHAPITRE II
Un article du Daily Telegraph.--Guerre de journaux savants.

Le lendemain, dans son numéro du 16 janvier, le Daily Telegraph publiait un article ainsi
conçu:
« L'Afrique va livrer enfin le secret de ses vastes solitudes; un Œdipe moderne nous
donnera le mot de cette énigme que les savants de soixante siècles n'ont pu déchiffrer.
Autrefois, rechercher les sources du Nil, fontes Nili quœrere, était regardé comme une
tentative insensée, une irréalisable chimère. »
« Le docteur Barth, en suivant jusqu'au Soudan la route tracée par Denham et Clapperton;
le docteur Livingstone, en multipliant ses intrépides investigations depuis le cap de
Bonne-Espérance jusqu'au bassin du Zambezi; les capitaines Burton et Speke, par la
découverte des Grands Lacs intérieurs, ont ouvert trois chemins à la civilisation moderne;

leur point d'intersection, où nul voyageur n'a encore pu parvenir, est le cœur même de
l'Afrique. C'est là que doivent tendre tous les efforts. »
« Or, les travaux de ces hardis pionniers de la science vont être renoués par l'audacieuse
tentative du docteur Samuel Fergusson, dont nos lecteurs ont souvent apprécié les belles
explorations. »
« Cet intrépide découvreur (discoverer) se propose de traverser en ballon toute l'Afrique
de l'est à l'ouest. Si nous sommes bien informés, le point de départ de ce surprenant
voyage serait l'île de Zanzibar sur la côte orientale. Quant au point d'arrivée, à la
Providence seule il est réservé de le connaître. »
« La proposition de cette exploration scientifique a été faite hier officiellement à la
Société Royale de Géographie; une somme de deux mille cinq cents livres est votée pour
subvenir aux frais de l'entreprise.
« Nous tiendrons nos lecteurs au courant de cette tentative, qui est sans précédents dans
les fastes géographiques. »
Comme on le pense, cet article eut un énorme retentissement; il souleva d'abord les
tempêtes de l'incrédulité, le docteur Fergusson passa pour un être purement chimérique,
de l'invention de M. Barnum, qui, après avoir travaillé aux États-Unis, s'apprêtait à « faire
» les Iles Britanniques.
Une réponse plaisante parut à Genève dans le numéro de février des « Bulletins de la
Société Géographique », elle raillait spirituellement la Société Royale de Londres, le
Traveller's club et l'esturgeon phénoménal.
Mais M. Petermann, dans ses « Mittheilungen, » publiés à Gotha, réduisit au silence le
plus absolu le journal de Genève. M. Petermann connaissait personnellement le docteur
Fergusson, et se rendait garant de l'intrépidité de son audacieux ami
Bientôt d'ailleurs le doute ne fut plus possible; les préparatifs du voyage se faisaient à
Londres; les fabriques de