Chevalier de Mornac | Page 4

cria en ouvrant la
porte de l'hôtellerie.
--Perpétue! Perpétue!
--Allons qu'est-ce qu'il y a? fit dame Boisdon, qui cassait en ce moment un oeuf frais,
dont le jaune en se répandant dans la poêle, autour de tranches roses de jambon
saupoudrées de brindilles de persil, semblait un petit lac dont les flots d'or baigneraient
des flots de corail et d'émeraude.

Boisdon sentit que l'eau lui en venait aux lèvres.
--C'est bon! dit-il en clignant de l'oeil. Mais au lieu d'une omelette, c'est dix au moins
qu'il faut faire.
Dame Boisdon se retourna tout d'une pièce, et se cambrant sur sa hanche droite, le poing
armé d'une énorme cuiller, elle repartit d'un ton aigre:
--Comment! Perds-tu la tête vieux gourmand? Dix omelettes pour ton déjeuner!
--Non, non, Bettie, fit Boisdon en passant sa grosse main sous le menton osseux et pointu
de sa longue et sèche femme. C'est que, vois-tu.... (il était essoufflé) je viens de voir un
vaisseau d'outre-mer.... qui entre à pleines voiles dans le port... Dans un quart d'heure il
aura jeté l'ancre.... Je cours à la basse-ville.... et, sur la chaloupe du père Jérôme
Thibault.... je me rends à bord du bâtiment pour voir s'il y a des gens... qui se retireront
chez nous--chose dont je ne doute pas. Allons! vite mon pourpoint, Pétue, mon
pourpoint!
--Eh bien! laisse-moi le temps d'aller le chercher. Il est en haut, sur le pied de la
couchette.
De ses deux longues jambes, Perpétue gravit l'escalier en un clin d'oeil et redescendit de
même.
--Allons! bon! fit l'hôtelier, et il endossa son habit avec quelque difficulté. Fais une
dizaine de bonnes omelettes. Il n'est que six heures. Je serai revenu avant huit avec des
voyageurs, j'espère. Tu tireras aussi un grand pot de vin d'Espagne, du petit tonneau bleu,
tu sais, celui du fond. C'est du meilleur.
Et Boisdon sortit en trottinant.
--Tiens, le voilà qui oublie son chapeau et qui part avec son bonnet rouge sur la tête. Ces
hommes! ils sont tous un peu fous! Jacques Jacques! dit-elle en se penchant par
l'ouverture de la porte entrebâillée.
Mais son mari ne l'entendait pas et courait aussi vite que le lui permettaient ses grosses
jambes courtes, vers la rue qui descendait au magasin. [6]
[Note 6: C'est ainsi que se nommait alors la côte de Lamontagne. M. l'abbé Laverdière,
l'érudit annotateur de cette belle édition des oeuvres de Champlain que tous connaissent,
prétend que le nom de la côte de Lamontagne lui vient d'un Individu qui s'appelait ainsi et
demeurait quelque part sur le parcours de la côte. Chacun sait que le Magasin se trouvait
au lieu où s'élève aujourd'hui l'église de la basse-ville, et que c'était le premier édifice
construit à Québec du temps de Champlain. Depuis que ces lignes ont été écrites, notre
cher abbé. Laverdière est mort, emportant avec lui dans la tombe la solution d'une foule
de problèmes historiques connu de lui seul, et les regrets universels de tous ceux qui, en
Canada, s'occupent d'exhumer les souvenirs de notre histoire de la poussière du passé.]

Cependant le navire, à haute poupe et aux flancs fortement bombés, venait de jeter l'ancre
devant la ville. Des matelots perchés sur les vergues carguaient la dernière voile. Tout sur
le pont était en mouvement. Le capitaine donnait ses ordres pour faire descendre les deux
chaloupes à l'eau; des matelots tiraient sur les câbles. On entendait le grincement des
poulies, les cris du sifflet du contremaître, et des jurons qui tombaient de la mature.
Quelques passagers, debout sur la poupe, regardaient avec curiosité les soixante-dix
maisons [7] éparses à la basse-ville et sur les hauteurs de Québec, ainsi que les côtes
élevées et sauvages qui entouraient la ville et dont les cimes boisées, aux sombres
dentelures, se découpaient hardiment sur l'horizon rosé par les feux du soleil levant.
Parmi ces émigrés qui avaient ainsi quitté le beau pays de France pour venir apporter à la
colonie naissante leur contingent de sueurs et de sang, il en était un surtout, qui se faisait
remarquer par sa bonne mine et son grand air. On voyait qu'il était gentilhomme.
[Note 7: Tel était le nombre d'habitations qu'il y avait alors à Québec. Voir l'histoire du
Canada de M. Ferland, tome II, page 87 (en note).]
Pourtant son costume se ressentait, soit des fatigues du voyage, soit peut-être aussi, et
j'incline à croire cette dernière assertion, du frottement par trop prolongé de l'aile du
temps. Quoique campé crânement sur l'oreille gauche, son feutre gris avait évidemment
dû voir bien du pays et essuyer beaucoup d'orages depuis qu'il était sorti des mains de
certain chapelier de Caudebec. Ses larges bords s'affaissaient quelque peu et sa couleur
grise primitive tirait singulièrement sur le jaune pâle.
Un pourpoint, sorte de gilet très-court, en drap rouge garni de passements d'or un