Chateaubriand et Madame de Custine

Chateaubriand et Madame de Custine, by

E. Ch��dieu de Robethon and Fran?ois-Ren�� de Chateaubriand and Marquise de Custine This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included with this eBook or online at www.gutenberg.org
Title: Chateaubriand et Madame de Custine Episodes et correspondance in��dite
Author: E. Ch��dieu de Robethon Fran?ois-Ren�� de Chateaubriand Marquise de Custine
Release Date: August 24, 2007 [EBook #22384]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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CHATEAUBRIAND ET MADAME DE CUSTINE
��PISODES ET CORRESPONDANCE IN��DITE
PAR
��. CH��DIEU DE ROBETHON
PARIS
LIBRAIRIE PLON
1893

INTRODUCTION.
En publiant, dans ce volume, les lettres in��dites dont l'ensemble constitue la correspondance de Chateaubriand avec Madame la marquise de Custine, nous nous sommes propos�� d'��clairer d'un jour nouveau la p��riode tr��s accident��e et tr��s int��ressante de leurs relations et de leur vie intime, qui embrasse pr��s de vingt ann��es, et s'��tend m��me au del��, jusqu'�� la mort de Madame de Custine en 1826.
Cette p��riode a fait surgir beaucoup de r��cits divers et d'appr��ciations tr��s inexactes, o�� le caract��re de Chateaubriand est devenu l'objet des censures les plus s��v��res et les moins justifi��es. Tromp��s par des documents incomplets et tronqu��s, entra?n��s par l'esprit de parti ou par une animosit�� personnelle, la plupart des ��crivains ont charg�� son portrait des plus sombres couleurs; ils ont fait de Madame de Custine une victime de l'inconstance et d'un lache abandon, et de Chateaubriand un froid adorateur, sans scrupule, sans remords et sans piti��. Tout cela n'est pas exact.
Et pourtant ces lettres in��dites, destin��es �� faire la lumi��re et �� r��tablir la v��rit��, ces lettres qui empruntent une grande valeur au nom et �� la c��l��brit�� de leur auteur, nous avons un instant h��sit�� �� les publier. Nous nous disions qu'elles n'ont point ��t�� destin��es par Chateaubriand �� la publicit��, et que, toujours ��pris de la beaut�� de la forme et de la grandeur du style, il se serait refus�� sans doute �� placer �� c?t�� de ses autres oeuvres des pages famili��res et sans appr��t. Il nous semblait aussi que par un sentiment de discr��tion et d'honneur dont il ne s'est jamais d��parti, il se serait gard�� de mettre en sc��ne une femme qu'il avait aim��e. Il a toujours respect�� le myst��re des passions qu'il a inspir��es, et si ce myst��re a ��t�� quelquefois d��voil��, c'est par celles m��mes qui auraient eu le plus d'int��r��t �� s'en couvrir. Ne vaudrait-il pas mieux respecter sur ce point la volont�� non pas certaine mais tr��s probable de Chateaubriand, que de livrer en pature �� la curiosit�� publique les sentiments intimes d'une femme dont le nom n'appartient �� l'histoire que par un acte de d��vouement h��ro?que et de grand courage, et de rappeler sans n��cessit�� l'attention sur des faiblesses auxquelles la gloire et l'amour d'un homme de g��nie peuvent servir d'excuse?
Mais une consid��ration domine toutes les autres: si la vie de Chateaubriand et de Madame de Custine a ��t�� pr��sent��e sous de fausses couleurs, et si nous poss��dons des documents qui les rectifient, nous devons les produire. La vie de Madame de Custine est, depuis longtemps, expos��e au grand jour dans des oeuvres nombreuses et brillantes. La publication que nous allons faire ne saurait donc nuire �� sa m��moire; tandis qu'elle disculpe Chateaubriand. Et qui sait si, en les faisant mieux conna?tre, elle ne les fera pas aimer tous les deux davantage?
Cependant, ces quarante lettres in��dites que Madame de Custine nous a conserv��es elle-m��me, seraient presque inintelligibles si on les d��tachait du cadre o�� elles se sont produites. Il fallait donc rappeler quelques-uns des ant��c��dents de leur auteur, l'��pisode de son mariage, par exemple, o�� la v��rit�� a besoin d'��tre r��tablie et d��gag��e des fables dont on l'entoure. Il fallait aussi mettre en sc��ne, sans s'��carter du sujet principal, quelques-uns des personnages qui se trouvent m��l��s, �� des titres divers, aux relations de Chateaubriand et de Madame de Custine, comme Madame de Beaumont, M. Bertin, le duc d'Otrante, malheureusement aussi Astolphe de Custine, et d'autres encore.
Tel est le cadre que nous nous sommes trac��. Il est restreint, mais il suffit. Comme dit le po��te:
humanos mores nosce volenti sufficit una domus.

CHAPITRE PREMIER.
Le portrait et la l��gende.--Deux camps oppos��s.--Le mariage de Chateaubriand.--L'��migration.--Le salon de Madame de Beaumont.--Le G��nie du christianisme.--Voyage en Bretagne.
Ce n'est pas seulement par les oeuvres litt��raires qu'ils livrent au public et qu'ils composent en vue de la post��rit�� qu'il faut juger les grands ��crivains. Sans doute leurs oeuvres capitales, celles dont la c��l��brit�� retentit �� travers les si��cles, suffisent pour faire appr��cier la nature