Cham et Japhet | Page 6

riche cila mulate_.
C'est ainsi que Soulouque préludait à sa mascarade impériale, avec ses
ducs de Marmelade, de Limonade et de Trou-Bonbon; ses comtes de
Coupe-Haleine, de la Seringue, de Numéro-Deux; ses barons de
Gilles-Azor, ses chevaliers de Métamour-Bobo, et toute une aristocratie
de chimpanzés, dont les noms incroyables illustrent le Moniteur haïtien;
mais sans une gourde dans le trésor public d'où ne sortent que des
assignats, sans un navire dans les ports, sans industrie, sans commerce,
sans agriculture sur le sol le plus fécond du monde.
Saint-Domingue exportait autrefois pour 150 millions de produits que
M. Thiers[14] évalue à 300 millions de valeur actuelle.--Haïti n'en
exporte pas 12 aujourd'hui.
[Note 14: Histoire du Consulat et de l'Empire.]
La situation morale de ce peuple régénéré va de pair avec sa situation
économique. «Haïti a des journaux et des sorciers, un tiers parti et des
fétiches; des adorateurs de couleuvres y proclament tour à tour depuis
cinquante ans,» en présence de l'Être suprême, «des constitutions
démocratiques et des monarques par la grâce de Dieu[15].»
[Note 15: D'Alaux, lieu cité.]
L'histoire d'Haïti peut se résumer en deux lignes: extermination des
blancs,--extermination des mulâtres,--extermination des nègres entre
eux.

Libéria.--Haïti.
Entre la régénération de la race noire par le rapatriement, après un
temps donné de servage «sous des maîtres supérieurs,» et le rêve de sa
régénération spontanée, nous avons à choisir.
Et quel obstacle s'oppose donc à ce que, par un double mouvement
d'immigration et de rapatriement de nègres engagés, tous les
gouvernements à colonies s'entendent pour multiplier les Libéria sur les
deux côtes de l'Afrique, et fassent ainsi rayonner, de la circonférence au
centre de la Nigritie, l'industrie, le commerce, l'agriculture, la foi
chrétienne et la civilisation?
Montesquieu semble avoir eu la prescience de cette solution du grand
problème que nous a posé la Providence, quand il a écrit:
«Si j'avais à soutenir le droit que nous avons de rendre les nègres
esclaves, je dirais: Les peuples d'Europe ayant exterminé ceux de
l'Amérique, ils ont du mettre en esclavage ceux de l'Afrique pour s'en
servir à défricher tant de terres.
«Le sucre serait trop cher si l'on ne faisait travailler la plante qui le
produit par des esclaves.
«Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds jusqu'à la tête; et ils ont
le nez si écrasé qu'il est presque impossible de les plaindre. On ne peut
se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un être très-sage, ait mis une
âme, surtout une âme bonne, dans un corps noir.
«.....Il est impossible que nous supposions que ces gens-là soient des
hommes; parce que si nous les supposions des hommes, on
commencerait à croire que nous ne sommes pas nous-mêmes des
chrétiens.
«De petits esprits exagèrent trop l'injustice que l'on fait aux Africains;
car si elle était telle qu'on le dit, _ne serait-il pas venu dans la tête des
princes de l'Europe, qui font entre eux tant de conventions inutiles, d'en
faire une générale en faveur de la miséricorde et de la pitié_[16].»

[Note 16: Esprit des lois, chap. V.]
Il y a plus d'un siècle, et nous devons, au nom de la France, constater
cette date, il y a plus d'un siècle que Montesquieu, n'osant heurter de
front les trop grands intérêts qui se rattachaient alors à la question de
l'esclavage, s'en prenait, ne pouvant mieux faire, par cette mélancolique
ironie, aux tristes raisons avancées par l'avarice, par l'anatomie, par
l'orgueil de l'esprit et la vanité de la peau, pour motiver l'esclavage et
s'en absoudre. La question a depuis fait un grand pas; mais la
convention de miséricorde et de pitié du philosophe est encore à mettre
à l'étude.
L'honneur de cette vaste idée appartient, on le voit, à la philosophie
française; elle est depuis devenue catholique dans le sens grammatical
du mot et dans son sens religieux.
Que si en souvenir des paroles de Bossuet, que nous avons citées plus
haut, on accusait la religion d'avoir été moins humaine en cela que la
philosophie, je répondrais qu'elle a dû l'être; elle n'est point humaine,
en effet; son royaume n'est point de ce monde; elle voit et prend les
choses de plus haut; peu lui importe, jusqu'à un certain point, à elle qui
a dit: Bienheureux ceux qui souffrent! peu lui importe la condition de
bonheur ou de malheur matériel de l'homme sur la terre. Elle fait bon
marché de l'inégalité dans la vie pour se rattraper dans l'égalité de la
mort. C'est alors seulement qu'elle règle--terrible compte!--avec le
maître et avec l'esclave. Elle n'entend point, d'ailleurs, que jusque-là
l'un ou l'autre n'accepte pas la condition qui lui est faite.--La
résignation est la première vertu du chrétien.
En progrès, la religion n'est point et ne peut pas être primesautière,
parce qu'elle est de son essence éminemment conservatrice, et que tout
progrès tend nécessairement à