Bouddha | Page 4

femmes, même les meilleures!... Antonia était nerveuse.... Elle s'était, pour parler comme elle, _attrapée_ à la répétition avec Lafertrille.... Aimé des femmes, mais mal élevé, Lafertrille! Il avait traité Antonia du nom de l'oiseau qui plaisait si peu à Ibicus. Antonia avait répliqué qu'en fait de grues la grande Stella pouvait compter pour deux... Cette grande Stella, qui donnait en ce temps-là à Lafertrille l'illusion de l'amour, était alors survenue. Tapage, duo de Mme Angot, un régisseur affolé, Lafertrille embarrassé, le directeur agacé.
Bref, Antonia était revenue d'une humeur massacrante.
--Cet imbécile de Lafertrille! Cette intrigante de Stella! Et cet autre _empoté_ qui ne disait rien!
L'_empoté_, c'était le régisseur.
--Ah! il est propre, Bouddha! Avec ?a qu'il le joue bien, Lafertrille! Il n'est pas plus Bouddha que toi!
C'était à moi qu'elle parlait, Antonia, et en présence du Bouddha doré, ?qui était peut-être le vrai Dieu!?
--Lafertrille est, en tout cas, moins Bouddha que celui-ci! dis-je en essayant de rire.
Je n'aimais pas beaucoup ce Lafertrille. Un instinct. Si Antonia en voulait à la grande Stella, Lafertrille, bourreau des coeurs, y était peut-être bien pour quelque chose. Je ne l'ai jamais su. Passons. Toujours est-il que lorsque j'eus comparé à Lafertrille le pauvre et bon Bouddha de la rue des Martyrs, Antonia se mit aussit?t dans une colère! Et comme si le Bouddha des Nouveautés e?t été là, et le régisseur, et la grande Stella, et les petites camarades, elle s'avan?a vers mon Bouddha à moi et, lui mettant le poing sous le nez:
--Oh! toi, tu sais, tu es aussi bête que l'autre!
Pauvre Bouddha, va!
Je ne sais pas pourquoi, mais l'injure me parut injuste, imméritée, et moitié sérieux, moitié riant, je me mis à plaider la cause de Bouddha, le vrai Bouddha! Voyons, était-ce sa faute à ce Bouddha, si Lafertrille était un insolent, et si la grande Stella se montrait si mal embouchée, --quoiqu'elle e?t une jolie bouche, Stella...
--Une jolie bouche? Et où as-tu vu ?a? Grande comme un four, sa bouche! On y passerait la tête! Ah ?a! mais, tu vas la défendre aussi, toi, Edmond!
--Moi? pas le moins du monde!
--Si, tu la défends! Si, tu la défends! Une jolie bouche; et de jolis cheveux aussi, n'est-ce pas? Elle en a quatre, un de plus que Cadet Roussel, quatre qu'elle teint avec du henné, et le reste elle se le fournit chez Loisel!... Une jolie bouche, Stella? Non, vous autres hommes, vous êtes tous des imbéciles, tenez, vous vous laissez prendre à la première grue venue... Oui, j'ai dit grue... Je te croyais moins bête que les autres... Tu es aussi bête que Lafertrille... Une jolie bouche! Stella!... Un four, je te le dis, un four!
--Voyons, Antonia, ma petite Antonia...
J'essayais de la calmer. Je tachais de rire.
--Tiens, Antonia, j'en atteste Bouddha.
--Bouddha?
Elle allait et venait par le salon, les bras croisés, les doigts de sa main droite battant sur son coude gauche une marche rageuse, et, de temps à autre, elle secouait, pour chasser les mèches blondes qui lui fouettaient le visage, ses beaux cheveux lourds mal attachés... Ah! mon ami Roger, qu'elle était jolie!
Elle vint se planter toute droite devant la cheminée, regarda le malheureux Bouddha, impassible dans sa pose hiératique, et avec un accent de mépris si dr?le que je ne pus retenir cette fois un éclat de rire:
--Un Bouddha? Ce poussah-là? Il est aussi bête que Lafertrille!
Je te dis que je riais. Je riais trop, probablement. Antonia en devint furieuse. Bonne fille, Antonia, mais le sang aux yeux avec une facilité! Elle n'admettait pas que je pusse rire. Elle n'admettait pas que mon Bouddha, salué d'acclamations joyeuses lorsqu'il avait apparu, étincelant entre les bras du commissionnaire auvergnat, ne f?t point odieux à regarder et stupide à manger du foin.
Et je défendais, toujours riant, le Bouddha paisible et doux! Ah! ce que mon rire exaspérait Antonia! Mon cher, elle bondit tout à coup comme une panthère vers la cheminée, allongea la main pour gifler--cette fois furieusement--le bon Bouddha, et...--Ah! mon pauvre ami, comme elle fut calmée d'un seul coup!--et... patatras, Bouddha insulté, Bouddha souffleté... ?Tiens, ton Bouddha! tiens, ton Bouddha! tiens! tiens! tiens!? Bouddha chancela sur le socle drapé et le front en avant, pauvre dieu croulant sous l'injure,--de tomber là, droit entre elle et moi!... Bouddha, cassé en deux, le chef d'un c?té, sur le tapis, et les genoux sur le devant de marbre blanc de la cheminée...
Brisé, Bouddha! Décapité, Bouddha!
Et, sur le tapis de Perse, la tête coupée, roulant aux pieds d'Antonia, regardait encore, regardait toujours la jolie fille, oui, la regardait de ses yeux clos demi, entre ses oreilles énormes, dont l'une pendait, fendue comme celle d'un cheval au rancart, et le rictus demeurait impassible dans la face à reflets d'or.
--Pauvre Bouddha!
Toute la colère d'Antonia tomba devant l'aspect lamentable de ce Bouddha guillotiné.--Ah! dit-elle.
Elle ne dit même que: _Ah!_ Mais