Benjamin Constant | Page 3

�� l'universit�� d'Oxford. Il n'y apprit que la langue anglaise. Oxford est pour les Anglais le couronnement d'une instruction solide et d��j�� compl��te.
Son p��re rentra en Allemagne et le mit �� l'universit�� d'Erlangen.
En m��me temps qu'il poursuivait ses ��tudes, introduit �� la cour de la margrave de Baireuth, il continuait de fr��quenter le monde.
M. Benjamin Constant a donn�� une id��e de ces petites cours dans son roman d'Adolphe, lorsqu'il parle de ces princes allemands qui gouvernent avec douceur un pays de peu d'��tendue, prot��gent les savants et les artistes, et, par orgueil aristocratique, s'entourent de courtisans tr��s-nobles et tr��s-imb��ciles.
?Je fus accueilli dans cette cour, dit Adolphe, avec la curiosit�� qu'inspire naturellement tout ��tranger qui vient rompre le cercle de la monotonie et de l'��tiquette.?
D'Erlangen, il alla achever ses ��tudes �� Edimbourg, o�� il se lia avec des whigs qui, depuis, ont fait du bruit dans le monde: la fr��quentation de Graham, de Wilde, d'Erskine, de Makintosh, dut laisser des traces dans son esprit.
Nous le retrouvons ensuite �� Paris, en 1787. Il a vingt ans. C'est pour lui l'��poque critique, l'��poque des passions. Ici se nouent presque tous les fils de cette existence si uniforme par les ��v��nements qui la composent, si tourment��e pourtant, comme Benjamin Constant l'a fait observer lui-m��me.
�� Paris, d'apr��s son propre aveu, il mena une vie folle. Il logeait dans la maison Suard, o�� il rencontrait des gens de lettres tr��s-avanc��s dans la carri��re et fortement empreints de la philosophie du dix-huiti��me si��cle, les Morellet, les Lacretelle, les La Harpe, les Marmontel.
Les fr��quentations de la maison du professeur Stewart, �� Oxford; celles de la maison Suard, �� Paris, lui laiss��rent deux empreintes qu'il conserva toujours; l'empreinte du whig et celle du voltairien. La cour de Brunswick ajoutera une troisi��me nuance �� cette capricieuse individualit��: le germanisme.
L'ensemble de ces choses constitua certainement une bonne partie de son originalit�� ext��rieure.
Un des compagnons de cette vie folle et ruineuse de toutes les mani��res, ��tait ce Laclos, qu'on rencontre au d��but de la vie politique des principaux acteurs de la com��die de quinze ans. Laclos est m��l��, comme par une malice du diable, aux origines de la politique du Palais-Royal. Il tient la plume dans les premi��res escarmouches de la monarchie parlementaire qui tend �� se faire jour. Il a ��t�� le premier confident et le premier instrument de cette politique qui a amen�� le triomphe de la classe moyenne en France, et qui a pr��tendu personnifier l'ordre, le m��rite et la vertu.
C'est durant ce premier s��jour �� Paris, que M. Benjamin Constant rencontra chez M. Necker une femme-auteur qui occupa assez longtemps son imagination, Mme de Charri��re. Il ne para?t pas qu'il ait alors connu Mme de Sta?l, absente sans doute �� l'��poque de ce court s��jour.
Mme de Charri��re, Hollandaise de naissance, qui a v��cu en Suisse, et dont la vraie place ��tait �� Paris, a ��crit de jolies nouvelles. M. Sainte-Beuve a publi�� une partie de sa Correspondance avec Benjamin Constant. Cette Correspondance nous montre Mme de Charri��re sous l'aspect d'une femme du dix-huiti��me si��cle, c'est-��-dire dou��e de beaucoup de libert�� d'esprit, d'une intelligence sup��rieure, bonne femme, mais bizarre, paradoxale, et poussant trop loin l'analyse des sentiments pour ne pas se heurter �� l'��picur��isme et �� la mort.
Les lettres de M. Benjamin Constant, beaucoup plus nombreuses, aident singuli��rement �� la compr��hension de cette nature complexe, qui ��chappe si ais��ment au crayon.
Le futur tribun de la Restauration s'y montre tel qu'il exista sous la pompe du langage, sous les grands mots dont fut bern��e la jeunesse de nos p��res. On l'y voit avec ce m��lange d'��go?sme et de sensibilit��, qu'il a si bien d��crit lui-m��me, ironique et tendre, satur�� du m��pris des hommes, indiff��rent au vice et �� la vertu, m��lancolique, paresseux, violent, voilant l'aridit�� du fonds sous l'��clat de la forme, mobile, incertain, sans foi religieuse ni philosophique, d��mocrate par humanit�� peut-��tre, mais beaucoup aussi par une sorte d'esprit satanique �� la Byron; blas��, ennuy��, ame marchant avec l'id��e constante et d��courageante de la mort, sans effroi ni app��tition de ce qui peut exister par de-l�� le tombeau.
Mme de Charri��re avait connu Benjamin Constant au sortir de l'enfance. �� dater de leur rencontre �� Paris, cette liaison devint plus vive. Mme de Charri��re avait alors quarante-cinq ans, et Benjamin Constant entrait dans sa vingti��me ann��e. Il ��tait alors fort amoureux d'une demoiselle Jenny Pourrat, qui l'��conduisait doucement et prudemment, ne se souciant point d'un pareil mari. Et, selon toute apparence, Mme de Charri��re n'en ��tait encore vis-��-vis de lui qu'au r?le d'amie indulgente avec laquelle un jeune homme parle raison.
Cependant M. de Constant le p��re, peu satisfait de la conduite de son fils, le rappela pr��s de lui �� Bois-le-Duc, afin de l'obliger �� choisir une carri��re.
L'amour, l'ennui, la contrari��t�� et surtout ces coups de t��te que Benjamin Constant