Barnabé Rudge, Tome II | Page 8

Dennis approcha une chaise, son unique chaise, pour le secrétaire, devant le foyer, et reprit lui-même sa place sur le tabouret qu'il avait quitté pour aller ouvrir au visiteur nocturne.
?Qu'est-ce qu'il y a donc de nouveau, monsieur Gashford? dit-il en reprenant sa pipe et le regardant de c?té. Est-il venu des ordres du quartier général? Allons-nous nous mettre en train? Contez-nous ?a, monsieur Gashford.
-- Oh! rien, rien, dit le secrétaire en lui faisant un signe de tête amical. Mais c'est égal, voilà la glace rompue; nous avons commencé la danse aujourd'hui... n'est-ce pas, Dennis?
-- Un bien petit commencement! répondit en grognant le bourreau; il n'y en a pas pour ma dent creuse.
-- Ni moi non plus, cria Hugh. Donnez-nous seulement quelque chose à faire où il y ait une vie au bout... oui, une vie au bout, notre bourgeois. Ha! ha!... à la bonne heure!
-- Mais, dit le secrétaire, de son expression de physionomie la plus hideuse et de son ton de voix le plus doux, vous ne voudriez pas que je vous donnasse quelque chose à faire avec la mort... la mort d'un homme au bout?
-- Je ne connais pas tout ?a, répliqua Hugh. Je ne connais que ma consigne. Je m'en moque pas mal, moi.
-- Et moi donc? vociféra Dennis.
-- Les braves gar?ons! dit le secrétaire, d'une voix aussi pastorale que s'il recommandait au pr?ne quelque rare merveille de valeur et de générosité. à propos...? Et ici il s'arrêta un moment, pour se chauffer les mains; puis les regardant en face soudainement: ?Qui est-ce donc qui a jeté cette pierre aujourd'hui?
M. Dennis toussa et branla la tête, comme pour dire: ??a, c'est un mystère.? Hugh restait assis et fumait en silence.
?Pas mal visé, dit le secrétaire, se chauffant encore les mains devant le feu. Je voudrais bien conna?tre le gaillard qui a fait ce coup-là.
-- Est-ce vrai? dit Dennis après l'avoir regardé en face, pour s'assurer qu'il parlait sérieusement. Est-ce que réellement vous tenez à le conna?tre, monsieur Gashford?
-- Certainement, répliqua le secrétaire.
-- Eh bien! sur l'honneur, dit le bourreau en riant de la gorge, et en montrant Hugh du bout de sa pipe, vous le voyez assis là: voilà votre gaillard. Mille pipes! monsieur Gashford, ajouta-t-il tout bas, en approchant de lui sa chaise et le poussant du coude, c'est une fine lame, allez! On a autant de peine à le retenir qu'un bouledogue à la niche. Sans moi, il allait vous jeter à bas ce catholique romain, et, en moins de rien, vous aviez une émeute.
-- Et pourquoi pas? cria Hugh d'une voix hargneuse, attrapant à la volée cette dernière observation. Qu'est-ce qu'on gagne à remettre toujours les choses? Il faut battre le fer tandis qu'il est chaud; je ne connais que ?a.
-- Ah! reprit Dennis, secouant la tête avec une espèce de pitié pour la candeur de son jeune ami; vous supposez donc que le fer est chaud, mon cher frère? Il faut échauffer le sang des gens avant de frapper le premier coup; il faut les mettre en humeur. Ce n'est pas le tout, voyez-vous, que d'aller faire quelques provocations, comme aujourd'hui. Si je vous avais laissé faire, vous alliez nous gater tout pour demain, et ruiner nos affaires.
-- Dennis a parfaitement raison, dit Gashford d'un air doucereux. Parfaitement raison. Dennis a une grande connaissance du monde.
-- Comment ne conna?trais-je pas le monde, moi qui aide tant de gens à en sortir?? fit le bourreau en riant avec une grimace, et pronon?ant sa plaisanterie à demi-voix derrière sa main.
Le secrétaire ne manqua pas de rire pour faire plaisir à Dennis; puis après, se tournant vers Hugh:
?Vous avez pu voir, dit-il, que la politique de Dennis est aussi la mienne. Vous avez vu, par exemple, comme je me suis laissé tomber dès la première attaque. Je n'ai fait aucune résistance; je n'ai rien fait pour provoquer une échauffourée. Grand Dieu! je m'en suis bien gardé.
-- Ma foi! c'est vrai, cria Dennis avec un rire bruyant; vous êtes tombé tout tranquillement, monsieur Gashford, et tout de votre long, qui plus est. Je me suis dit sur le moment: ?Voilà M. Gashford fini.? Je n'ai jamais vu personne mieux étendu sur le dos, ni plus tranquillement que vous, à moins que ?a ne f?t un cadavre. C'est que c'est un rude jouteur, ce papiste-là; ?a, c'est vrai.?
La figure de secrétaire, pendant que Dennis éclatait de rire en tournant ses yeux recoquillés du c?té de Hugh, qui en faisait autant de son c?té, aurait pu servir de modèle pour un portrait du diable. Il resta assis sans rien dire, jusqu'à ce que les autres eussent repris leur sérieux. Alors jetant un regard autour de lui:
?On est très agréablement ici, dit-il, si agréablement, Dennis, que, n'était le désir particulier que m'a témoigné milord que j'allasse souper avec lui, et