Baccara | Page 8

court de jambes et court de bras, �� la physionomie ouverte, gaie et fine, dont les cheveux fris��s, le nez busqu�� et le teint mat trahissaient tout de suite l'origine s��mitique; le neveu, au contraire, ��tait un beau jeune homme ��lanc��, avec des yeux de velours, et des dents blanches qui avaient l'��clat de la nacre entre des l��vres sanguines et une barbe noire fris��e.
--Ponchour, mestames Ateline, continua M. Eck, Ponchour, matemoiselle Perthe.
Ce dernier bonjour fut accompagn�� d'une r��v��rence.
-Gomment, continua-t-il, M. Ateline n'est bas-l��, je groyais qu'il tevait refenir te ponne heure; et, en foyant te la lumi��re au pureau, j'ai gru que c'��tait lui qui trafaillait; foil�� gomment j'ai frapp�� �� cette borte; excusez-moi, mestames.
Ce fut une affaire de leur trouver des si��ges, car le bureau ��tait meubl�� avec une simplicit�� v��ritablement antique: une table en bois noir, deux pupitres, des rayons en sapin r��gnant tout autour de la pi��ce pour les registres et la collection des ��chantillons de toutes les ��toffes fabriqu��es par la maison depuis pr��s de cent ans, quatre chaises en paille, et c'��tait tout; pendant deux cents ans, cela avait suffi �� plus de trois cent millions d'affaires.
C'��tait apr��s la guerre que les Eck et Debs, ��tablis jusque-l�� en Alsace, avaient quitt�� leur pays pour venir cr��er �� Elbeuf une grande manufacture de ?draps lisses, ��lasticotines, fa?onn��s noirs et couleurs?, comme disaient leurs en-t��tes, o�� s'accomplissaient, sans le secours d'aucun interm��diaire, toutes les op��rations par lesquelles passe la laine brute pour ��tre transform��e en drap pr��t �� ��tre livr�� �� l'acheteur, et tout de suite ils ��taient entr��s en relations avec Constant Adeline, que son caract��re autant que sa position mettaient au-dessus de l'envie et de la jalousie, et aupr��s de qui ils avaient trouv�� un accueil plus lib��ral qu'aupr��s de beaucoup d'autres fabricants. Sans arriver �� l'amiti��, ces relations s'��taient continu��es, s'��tendant m��me aux familles. A la v��rit��, madame Adeline m��re n'avait point vu madame Eck m��re, une vieille femme de quatre-vingts ans, aussi fervente dans la religion juive qu'elle pouvait l'��tre dans la sienne; mais mesdames Eck et Debs faisaient �� madame Constant Adeline des visites que celle-ci leur rendait, et les enfants, les deux fr��res Eck et les trois fr��res Debs avaient plus d'une fois dans�� avec Berthe.
Les politesses ��chang��es, le p��re Eck prit son air bonhomme, et, regardant le cahier sur lequel madame Adeline faisait ses chiffres:
--Touchours �� l'oufrage, matame Ateline, dit-il, je foutrais bien afoir une embloy��e gomme fous et... au m��me brix.
Et il partit d'un formidable ��clat de rire, car il ��tait toujours le premier �� sonner la fanfare pour ses plaisanteries, sans s'inqui��ter de savoir s'il n'��tait pas quelquefois le seul �� les trouver dr?les.
Mais ses ��clats de rire se calmaient comme ils partaient, c'est-��-dire instantan��ment; il prit une figure grave, presque d��sol��e:
--A brobos, matame Ateline, afez-fous tes noufelles de MM. Bouteillier fr��res? demanda-t-il.
--J'en ai re?u ce matin.
--Fous safez qu'ils susbendent leurs bayements?
--C'est ce qu'on m'��crit.
--Est-ce que fous ��tiez engag��s afec eux?
--Malheureusement. Et vous?
--Nous? Oh! non. Ils auraient pien foulu, mais nous n'avons bas foulu, nous. Tebuis trois ans, ils ne m'insbiraient blus gonfiance; c'��tait tes chens qui menaient drop de drain: abbardement aux Champs-��lys��es, chateau aux enfirons de Baris, filla �� Trouville, s��chour �� Cannes pendant l'hiver, cela ne bouvait bas turer.
Il y eut un silence; le p��re Eck paraissait assez g��n��, et madame Adeline l'��tait aussi jusqu'�� un certain point, se demandant ce que pouvait signifier cette visite insolite; elle voulut lui venir en aide:
--Est-ce que vous ��tes satisfait de vos nouveaux proc��d��s de teinture? demanda-t-elle en portant la conversation sur un sujet de leur m��tier, qui pouvait fournir une in��puisable mati��re et que d'ailleurs elle ��tait bien aise de tirer au clair.
--Oh! dr��s satisvait.
--Et cela vous revient vraiment moins cher que, chez MM. Blay?
Il ouvrit la bouche pour r��pondre, puis il la referma, et ce fut seulement apr��s quelques secondes de r��flexion qu'il se d��cida:
--Matame Ateline, matame Adeline, je ne beux bas fous tire, l'infentaire n'a bas ��t�� vait.
Cela fut r��pondu avec une bonhomie si parfaite qu'on aurait pu croire �� sa sinc��rit��, mais il la compromit malheureusement en se hatant de changer de sujet.
--Quand fous foutrez fenir �� la maison, chaurai le blaisir de fous montrer ?a; mais ce que je foutrais pien fous montrer, c'est nos nouveaux m��tiers-fixes �� filer; c'est fraiment une pelle infention; seulement tepuis un an que nous les avons install��s, tous les fils cassaient, nous allions faire bour cinquante mille vrancs de v��raille, quand mon betit Michel a drouv�� un bervectionnement aussi simple que barvait; il faut voir ?a; je lui ai fait brendre un prefet. Il a vraiment le ch��nie de la m��canique, ce gar?on-l��.
--Est-ce que M. Michel va directement exploiter son brevet?
--Il le fentra; tous les Eck, tous les Debs restent ensemble, touchoure.
--Ce qu'on appelle �� Elbeuf