Aventures dun Gentilhomme Breton aux iles Philippines | Page 6

de Banca; et enfin, le 4 juillet 1820, plus de huit mois apr��s notre d��part de Nantes, nous arrivions dans la magnifique baie de Manille.
Le Cultivateur alla mouiller pr��s de la petite ville de Cavite.
J'obtins la permission de m'installer �� terre, et je pris un petit logement �� Cavite m��me, distante de Manille de cinq �� six lieues.
La libert�� que je venais d'obtenir de m'installer �� Cavite ne m'affranchit pas de mes engagements envers mes armateurs; je conservai mon emploi �� bord du Cultivateur, et continuai �� donner mes soins �� son ��quipage.
Dans les ann��es 1819 et 1820, notre commerce avait fait de nombreuses exp��ditions aux Philippines; plusieurs navires fran?ais ��taient dans le port de Cavite; parmi leurs officiers je fis quelques connaissances, et me liai d'amiti�� avec MM. de Malvilain, dont je parlerai plus loin, Drouand, qui commandait un brick de Marseille, et enfin avec le docteur Charles Beno?t, m��decin de l'Alexandre, grand trois-mats de Bordeaux.
Beno?t eut quelques difficult��s avec son capitaine; il d��barqua �� Cavite et vint s'installer chez moi.
Nous faisions donc m��nage ensemble, vrai m��nage de gar?on. Notre personnel se composait d'un vieil Indien, qui remplissait les fonctions de cuisinier, et d'un tr��s-jeune, cumulant les fonctions de valet de chambre, de palefrenier, de laquais, etc.
Le temps s'��coulait pour nous rapidement, et dans toute l'insouciance du jeune age qui jouit du pr��sent sans penser �� l'avenir, lorsqu'un incident impr��vu vint nous s��parer.
Un dimanche, je passais la soir��e chez le gouverneur de Cavite; Beno?t s'y pr��senta, les v��tements en d��sordre et les traits aussi alt��r��s que s'il venait d'��tre frapp�� d'un grand malheur.
?Nous sommes vol��s, dit-il, pill��s, d��valis��s; nous ne poss��dons plus rien; notre valet de chambre a bris�� nos malles, s'est empar�� de notre argent, de nos v��tements, de tout ce que nous poss��dions, puis il a pris la fuite.?
La physionomie de Beno?t m'avait fait croire �� une bien plus grande catastrophe que le malheur qu'il venait de m'annoncer, ce qui me fit lui r��pondre presque en souriant:
?Est-ce pour si peu de chose que vous ��tes ainsi boulevers��? Cela n'en vaut pas la peine; Santiago ne nous a point enlev�� une fortune, car vous et moi nous ne poss��dions pas grand'chose; et si, comme vous le dites, nous avons tout perdu, nos navires, o�� nous sont assur��s un g?te et la nourriture, sont toujours dans le port. Calmez-vous, et allons voir si Santiago a fait quelque oubli, ou s'il est possible d'aller �� sa poursuite.?
Nous nous rend?mes �� notre demeure, o�� bient?t j'eus la conviction que mon ami Beno?t avait raison pour ce qui le concernait; Santiago s'��tait litt��ralement empar�� de tout ce qui lui appartenait, mais il avait scrupuleusement respect�� tout ce qui ��tait �� moi.
Cette d��f��rence de Santiago pour moi ��tait une ��nigme; quelques jours apr��s, mon vieux cuisinier me l'expliqua ainsi:
?Votre compatriote, me dit-il, n'est pas un bon chr��tien, c'est un judio (juif). Jamais il ne prie pendant l'Ang��lus; tout au contraire, lorsque la cloche annonce aux fid��les de se recueillir, il prend son flageolet et se met �� jouer, comme s'il voulait tourner en d��rision la pri��re.?
C'��tait la v��rit��, et sans aucun doute Santiago avait cru faire une oeuvre m��ritoire en d��pouillant un m��cr��ant.
Apr��s avoir fait mon inventaire, je fus touch�� de l'affliction de mon ami; je lui proposai de nous mettre �� la poursuite de Santiago. Nous montames �� cheval, et pr?mes la direction qu'il avait d? suivre.
La nuit ��tait tr��s-obscure; nous avions de la peine �� diriger nos chevaux; �� peu de distance du bourg de San-Roque, nous nous jetames dans des sables mouvants, o�� nos montures enfon?aient jusqu'�� mi-jambes; Beno?t, qui n'��tait pas bon cavalier, fit une chute qui le d��moralisa compl��tement. Il me pria de retourner sur nos pas. Le lendemain il partit pour la capitale, o�� il esp��rait que s'��tait r��fugi�� son voleur; ce ne fut que plusieurs mois apr��s que je le revis �� Manille.
Beno?t parti, Cavite et ses alentours me parurent un champ trop limit�� pour satisfaire mon penchant aux grandes excursions; le fusil sur l'��paule, je me mis �� parcourir le pays dans tous les sens.
Prenant pour guide le premier Indien que je rencontrais, je faisais de longues courses dans les campagnes, moins occup�� �� chasser qu'�� admirer cette magnifique nature.
Je savais d��j�� un peu d'espagnol, auquel je pus bient?t ajouter quelques mots tagalocs.
��tait-ce comme une excitation po��tique? ��tait-ce un d��sir vague d'affronter des dangers? J'aimais surtout �� fr��quenter les lieux retir��s que l'on disait infest��s de bandits; plus d'une fois j'en rencontrai sur ma route, mais la vue de mon fusil les tenait en respect, et je n'en avais pas peur.
Je puis dire qu'�� cette ��poque (et ce n'��tait sans doute pas bravoure) j'avais si peu le sentiment du p��ril que j'��tais toujours pr��t �� me mettre en avant lorsqu'il y avait un danger ��