Aventures du Capitaine Hatteras

Aventures du Capitaine Hatteras

The Project Gutenberg eBook, Aventures du Capitaine Hatteras, by
Jules Verne
This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.net

Title: Aventures du Capitaine Hatteras
Author: Jules Verne
Release Date: April 6, 2004 [eBook #11927] [Date last updated:
November 7, 2004]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
***START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK
AVENTURES DU CAPITAINE HATTERAS***
Produced by William Butcher, Carlo Traverso and the Distributed
Proofreaders Team.

AVENTURES DU CAPITAINE HATTERAS
PAR

JULES VERNE

PREMIÈRE PARTIE
LES ANGLAIS AU PÔLE NORD

CHAPITRE PREMIER.
LE FORWARD.
«Demain, à la marée descendante, le brick le Forward, capitaine, K.Z.,
second, Richard Shandon, partira de New Princes Docks pour une
destination inconnue.»
Voilà ce que l'on avait pu lire dans le Liverpool Herald du 5 avril 1860.
Le départ d'un brick est un événement de peu d'importance pour le port
le plus commerçant de l'Angleterre. Qui s'en apercevrait au milieu des
navires de tout tonnage et de toute nationalité, que deux lieues de
bassins à flot ont de la peine à contenir?
Cependant, le 6 avril, dès le matin, une foule considérable couvrait les
quais de New Princes Docks; l'innombrable corporation des marins de
la ville semblait s'y être donné rendez-vous. Les ouvriers des warfs
environnants avaient abandonné leurs travaux, les négociants leurs
sombres comptoirs, les marchands leurs magasins déserts. Les omnibus
multicolores, qui longent le mur extérieur des bassins, déversaient à
chaque minute leur cargaison de curieux; la ville ne paraissait plus
avoir qu'une seule préoccupation: assister au départ du Forward.
Le Forward était un brick de cent soixante-dix tonneaux, muni d'une
hélice et d'une machine a vapeur de la force de cent vingt chevaux. On
l'eût volontiers confondu avec les autres bricks du port. Mais, s'il
n'offrait rien d'extraordinaire aux yeux du public, les connaisseurs
remarquaient en lui certaines particularités auxquelles un marin ne

pouvait se méprendre.
Aussi, à bord du Nautilus, ancré non loin, un groupe de matelots se
livrait-il à mille conjectures sur la destination du Forward.
«Que penser, disait l'un, de cette mâture? il n'est pas d'usage, pourtant,
que les navires à vapeur soient si largement voilés.
--Il faut, répondit un quartier-maître à large figure rouge, il faut que ce
bâtiment-là compte plus sur ses mâts que sur sa machine, et s'il a donné
un tel développement à ses hautes voiles, c'est sans doute parce que les
basses seront souvent masquées. Ainsi donc, ce n'est pas douteux pour
moi, le Forward est destiné aux mers arctiques ou antarctiques, là où
les montagnes de glace arrêtent le vent plus qu'il ne convient à un brave
et solide navire.
--Vous devez avoir raison, maître Cornhill, reprit un troisième matelot.
Avez-vous remarqué aussi cette étrave qui tombe droit à la mer?
--Ajoute, dit maître Cornhill, qu'elle est revêtue d'un tranchant d'acier
fondu affilé comme un rasoir, et capable de couper un trois-ponts en
deux, si le Forward, lancé à toute vitesse, l'abordait par le travers.
--Bien sûr, répondit un pilote de la Mersey, car ce brick-là file joliment
ses quatorze noeuds à l'heure avec son hélice. C'était merveille de le
voir fendre le courant, quand il a fait ses essais. Croyez-moi, c'est un
fin marcheur.
--Et à la voile, il n'est guère embarrassé non plus, reprit maître Cornhill;
il va droit dans le vent et gouverne à la main! Voyez-vous, ce bateau-là
va tâter des mers polaires, ou je ne m'appelle pas de mon nom! Et tenez,
encore un détail! Avez-vous remarqué la large jaumière par laquelle
passe la tête de son gouvernail?
--C'est ma foi vrai, répondirent les interlocuteurs de maître Cornhill;
mais qu'est-ce que cela prouve?
--Cela prouve, mes garçons, riposta le maître avec une dédaigneuse

satisfaction, que vous ne savez ni voir ni réfléchir; cela prouve qu'on a
voulu donner du jeu à la tête de ce gouvernail afin qu'il pût être
facilement placé ou déplacé. Or, ignorez-vous qu'au milieu des glaces,
c'est une manoeuvre qui se reproduit souvent?
--Parfaitement raisonné, répondirent les matelots du Nautilus.
--Et d'ailleurs, reprit l'un d'eux, le chargement de ce brick confirme
l'opinion de maître Cornhill. Je le tiens de Clifton qui s'est bravement
embarqué. Le Forward emporte des vivres pour cinq ou six ans, et du
charbon en conséquence. Charbon et vivres, c'est là toute sa cargaison,
avec une pacotille de vêtements de laine et de peaux de phoque.
--Eh bien, fit maître Cornhill, il n'y a plus à en douter; mais enfin l'ami,
puisque tu connais Clifton, Clifton ne t'a-t-il rien dit de sa destination?
--Il n'a rien pu me dire; il l'ignore; l'équipage est engagé comme cela.
Où va-t-il?