Au large de lÉcueil | Page 5

l'apprivoisement de certaines races est douteux, dit Gilbert.
--Nous ne désespérons pas..., reprit Jules. L'ame canadienne grandit... Elle les pénétrera de sa force... Elle se résume en un mot: l'amour du pays dans l'autonomie des races...
Slaves au foyer, ils seront Canadiens dans la vie nationale...
--Ne croyez-vous pas que cela soit, irréalisable? Il faut que le plus tort absorbe le plus faible, c'est l'histoire, répondit Gilbert.
--Cela ne sera pas, si les chefs de partis ont le coeur assez haut pour étrangler les rancunes de races et respecter les libertés de chacune dans la contribution de chacune à l'essor de la patrie commune...
--Mais ces chefs?... interrompit le Fran?ais.
--Ils paraissent avoir été victimes, jusqu'ici, de la violence des passions, de l'incertitude de l'idéal... Aujourd'hui, un mouvement sourd se fait dans les profondeurs de la vie canadienne... La poussée en est venue jusqu'à eux... Ils verront bient?t clair dans l'action une qu'ils auront à poursuivre...
--Cela est intéressant, j'aurai désormais l'oeil sur l'évolution de votre pays, conclut Gilbert, un peu sceptique.
--Et il est ravissant, votre pays, Monsieur Hébert! s'écria Madame Delorme: j'adore, surtout, un arbre superbe que vous devez conna?tre; Cette ?le en foisonne; en voici, là.
Et, du geste, elle indiquait, dans le bois du Bout de l'Ile, une touffe d'érables. Près du rivage, les embarcations légères se miraient dans l'eau plus sombre. La jeune fille associait l'endroit à certains paysages enchanteurs du lac Majeur. A gauche, la pointe gracieuse de Saint-Joseph de Lévis masquait encore la ville. Un silence presque général se fit soudain parmi les passagers: ils attendaient, avec une émotion mystérieuse, la révélation de Québec.
--C'est l'érable, Madame, avait, répondu le jeune homme. Il est l'orgueil de nos forêts... La feuille d'érable est sacrée, chez nous... L'automne, elle se pare de mille couleurs avant, de mourir... La neige la recouvre, mais elle est toujours vivante dans nos coeurs...
--Maple leaf for ever, disent vos frères les Anglais, remarqua la jeune fille.
--Oui, Mademoiselle, le Canada toujours!...
--Le Canada n'aura donc jamais le sort de ce navire qui g?t en deux tron?ons?... Savez-vous comment il est là? demanda Marguerite.
--C'est le squelette du "Bavarian", un grand paquebot de la Compagnie Allan... Cela remonte à quelques années... Vous vous souvenez des Ilets de Bellechasse... Vu peu au-delà, alors que la neige tombait, un rocher sournois l'agrafa et l'éventra... La blessure était mortelle... Il est là pour l'anatomie!...
Lui coupant la parole, une acclamation gigantesque éclata. Les coiffures saluaient avec frénésie. Québec venait d'appara?tre, et un fluide électrique avait empoigné millionnaires et pauvres diables. Jules Hébert, devint pale: une vague d'ivresse lui inonda le cerveau. Ses compagnons restaient saisis. Ce fut plus puissant que lui, il leur communiqua la vision qui le fascinait:
--Permettez-moi de vous présenter la ville où je suis né, leur dit-il d'un accent, qui les prit tout de suite. Elle est construite sur un roc immortel... Il y avait bien longtemps, disent les savants, que le fleuve coulait à ses pieds, que le vent modulait sa chanson volage dans les arbres dont il était couronné... Parfois, le Sauvage y venait allumer son feu du soir, croiser les pieux de sa hutte, danser la ronde primitive... Un jour, trois petits navires à voiles entrèrent dans la rivière que vous apercevez là... Jacques Cartier, l'envoyé de la civilisation, et Donnacona, le délégué de la forêt, se transmirent le message des deux mondes... Champlain vint et fit sortir du roc solitaire la ville que, depuis des siècles, celui-ci attendait... Dès lors, l'ame de Québec a vécu... Elle flotte autour de nous... Elle est faite de la hardiesse des males navigateurs, de la vaillance des premiers colons... Vieille de trois cents ans, elle est riche de deuils et de gloires... Elle garde les couleurs que portaient les beaux régiments de France... Elle tra?ne l'odeur de la poudre qui faisait tonner les canons de Frontenac... Elle se souvient de l'ap?tre Laval et du génie de Talon... Elle sourit au front pale de Wolfe et vibre au coeur indomptable de Montcalm... Elle respire encore le sang de Montgomery... Elle acclame l'embrassement de deux races autrefois ennemies... Aux grands anniversaires, au gré de la brise, elle chante ou repose dans les plis du tricolore et du drapeau britannique... Elle est sacrée au foyer où j'ai appris à l'aimer éternellement!...
Il avait parlé sobrement, sans gestes, mais la flamme du regard et la gravité de la voix trahissaient l'intensité du sentiment. Une conviction aussi profonde ébranla, dompta Gilbert, l'antipatriote. Sa femme trouvait, à ce langage, quelque chose d'un peu vague dont son ignorance de l'histoire de Québec était la cause. Marguerite plus habituée à l'enthousiasme du Canadien, fut moins surprise, mais, les yeux rivés sur le visage concentré du jeune homme, elle sentait pénétrer en elle la chaleur de cette ame ardente.
Jules Hébert se grisait de cette minute parfaite. Il reprenait possession des choses familières, du décor de