Au bonheur des dames | Page 6

que la bonne apportait. Puis, d��signant de la cuiller Genevi��ve et Colomban:
-- Tiens! reprit-il, ces deux-l�� seront mari��s au printemps, si la saison d'hiver est bonne.
C'��tait l'habitude patriarcale de la maison. Le fondateur Aristide Finet, avait donn�� sa fille D��sir��e �� son premier commis Hauchecorne; lui, Baudu, d��barqu�� rue de la Michodi��re avec sept francs dans sa poche, avait ��pous�� la fille du p��re Hauchecorne, ��lisabeth: et il entendait �� son tour c��der sa fille Genevi��ve et la maison �� Colomban, d��s que les affaires reprendraient. S'il retardait ainsi un mariage d��cid�� depuis trois ans, c'��tait par un scrupule, un ent��tement de probit��: il avait re?u la maison prosp��re, il ne voulait point la passer aux mains d'un gendre, avec une client��le moindre et des op��rations douteuses.
Baudu continua, pr��senta Colomban qui ��tait de Rambouillet, comme le p��re de Mme Baudu; m��me il existait entre eux un cousinage ��loign��. Un gros travailleur, qui, depuis dix ann��es, trimait dans la boutique, et qui avait gagn�� ses grades rondement! D'ailleurs, il n'��tait pas le premier venu, il avait pour p��re ce noceur de Colomban, un v��t��rinaire connu de tout Seine-et-Oise, un artiste dans sa partie, mais tellement port�� sur sa bouche, qu'il mangeait tout.
-- Dieu merci! dit le drapier pour conclure, si le p��re boit et court la gueuse, le fils a su apprendre ici le prix de l'argent.
Pendant qu'il parlait, Denise examinait Colomban et Genevi��ve. Ils ��taient �� table l'un pr��s de l'autre; mais ils y restaient bien tranquilles, sans une rougeur, sans un sourire. Depuis le jour de son entr��e, le jeune homme comptait sur ce mariage. Il avait pass�� par les diff��rentes ��tapes, petit commis, vendeur appoint��, admis enfin aux confidences et aux plaisirs de la famille, le tout patiemment, menant une vie d'horloge, regardant Genevi��ve comme une affaire excellente et honn��te. La certitude de l'avoir l'emp��chait de la d��sirer. Et la jeune fille, elle aussi, s'��tait accoutum��e �� l'aimer, mais avec la gravit�� de sa nature contenue, et d'une passion profonde qu'elle ignorait elle-m��me, dans son existence plate et r��gl��e de tous les jours.
-- Quand on se pla?t et qu'on le peut, crut devoir dire Denise en souriant, pour se montrer aimable.
-- Oui, on finit toujours par l��, d��clara Colomban, qui n'avait pas encore lach�� une parole, machant avec lenteur.
Genevi��ve, apr��s avoir jet�� sur lui un long regard, dit �� son tour:
-- Il faut s'entendre, ensuite, ?a va tout seul.
Leurs tendresses avaient pouss�� dans ce rez-de-chauss��e du vieux Paris. C'��tait comme une fleur de cave. Depuis dix ans, elle ne connaissait que lui, vivait les journ��es �� son c?t��, derri��re les m��mes piles de drap, au fond des t��n��bres de la boutique; et, matin et soir, tous deux se retrouvaient coude �� coude, dans l'��troite salle �� manger, d'une fra?cheur de puits. Ils n'auraient pas ��t�� plus cach��s, plus perdus, en pleine campagne, sous des feuillages. Seul un doute, une crainte jalouse devait faire d��couvrir �� la jeune fille qu'elle s'��tait donn��e �� jamais, au milieu de cette ombre complice, par vide de coeur et ennui de t��te.
Cependant, Denise avait cru remarquer une inqui��tude naissante, dans le regard jet�� par Genevi��ve sur Colomban. Aussi r��pondit- elle, d'un air d'obligeance:
-- Bah! quand on s'aime, on s'entend toujours.
Mais Baudu surveillait la table avec autorit��. Il avait distribu�� des languettes de brie, et pour f��ter ses parents, il demanda un second dessert, un pot de confiture de groseilles, largesse qui parut surprendre Colomban. P��p��, jusque-l�� tr��s sage, se conduisit mal devant les confitures. Jean, pris d'int��r��t pendant la conversation sur le mariage, d��visageait la cousine Genevi��ve, qu'il trouvait trop molle, trop pale, et qu'il comparait au fond de lui �� un petit lapin blanc, avec des oreilles noires et des yeux rouges.
-- Assez caus��, et place aux autres! conclut le drapier, en donnant le signal de se lever de table. Ce n'est pas une raison, quand on se permet un extra, pour abuser de tout.
Mme Baudu, l'autre commis et la demoiselle, vinrent s'attabler �� leur tour. Denise, de nouveau, resta seule, assise pr��s de la porte, en attendant que son oncle p?t la conduire chez Vin?ard. P��p�� jouait �� ses pieds, Jean avait repris son poste d'observation, sur le seuil: Et, pendant pr��s d'une heure, elle s'int��ressa aux choses qui se passaient autour d'elle. De loin en loin, entraient des clientes: une dame parut, puis deux autres. La boutique gardait son odeur de vieux, son demi-jour, o�� tout l'ancien commerce, bonhomme et simple, semblait pleurer d'abandon. Mais, de l'autre c?t�� de la rue, ce qui la passionnait; c'��tait le Bonheur des Dames, dont elle apercevait les vitrines, par la porte ouverte. Le ciel demeurait voil��, une douceur de pluie atti��dissait l'air, malgr�� la saison; et, dans ce jour blanc, o�� il y avait comme une poussi��re diffuse de soleil, le grand magasin