Au bonheur des dames | Page 2

des tables, au milieu d'un empilement de coupons, débordaient des articles de
bonneterie vendus pour rien, gants et fichus de laine tricotés, capelines, gilets, tout un
étalage d'hiver, aux couleurs bariolées, chinées, rayées, avec des taches saignantes de
rouge. Denise vit une tartanelle à quarante-cinq centimes, des bandes de vison
d'Amérique à un franc, et des mitaines à cinq sous. C'était un déballage géant de foire, le
magasin semblait crever et jeter son trop-plein à la rue.
L'oncle Baudu était oublié. Pépé lui-même, qui ne lâchait pas la main de sa soeur, ouvrait
des yeux énormes. Une voiture les força tous trois à quitter le milieu de la place; et,
machinalement, ils prirent la rue Neuve-saint-Augustin, ils suivirent les vitrines, s'arrêtant
de nouveau devant chaque étalage. D'abord, ils furent séduits par un arrangement
compliqué: en haut, des parapluies, posés obliquement, semblaient mettre un toit de
cabane rustique; dessous, des bas de soie, pendus à des tringles, montraient des profils
arrondis de mollets, les uns semés de bouquets de roses, les autres de toutes nuances, les
noirs à jour, les rouges à coins brodés, les chairs dont le grain satiné avait la douceur
d'une peau de blonde; enfin, sur le drap de l'étagère, des gants étaient jetés
symétriquement, avec leurs doigts allongés, leur paume étroite de vierge byzantine, cette
grâce raidie et comme adolescente des chiffons de femme qui n'ont pas été portés. Mais
la dernière vitrine surtout les retint. Une exposition de soies, de satins et de velours, y
épanouissait, dans une gamme souple et vibrante, les tons les plus délicats des fleurs: au
sommet, les velours, d'un noir profond, d'un blanc de lait caillé; plus bas, les satins, les
roses, les bleus, aux cassures vives, se décolorant en pâleurs d'une tendresse infinie; plus
bas encore, les soies, toute l'écharpe de l'arc-en-ciel, des pièces retroussées en coques,
plissées comme autour d'une taille qui se cambre, devenues vivantes sous les doigts
savants des commis; et, entre chaque motif, entre chaque phrase colorée de l'étalage,
courait un accompagnement discret, un léger cordon bouillonné de foulard crème. C'était
là, aux deux bouts, que se trouvaient, en piles colossales, les deux soies dont la maison
avait la propriété exclusive, le Paris-Bonheur et le Cuir-d'or, des articles exceptionnels,
qui allaient révolutionner le commerce des nouveautés.
-- Oh! cette faille à cinq francs soixante! murmura Denise, étonnée devant le
Paris-Bonheur.
Jean commençait à s'ennuyer. Il arrêta un passant.
-- La rue de la Michodière, monsieur?
Quand on la lui eut indiquée, la première à droite, tous trois revinrent sur leurs pas, en
tournant autour du magasin. Mais, comme elle entrait dans la rue, Denise fut reprise par

une vitrine, où étaient exposées des confections pour dames. Chez Cornaille, à Valognes,
elle était spécialement chargée des confections. Et jamais elle n'avait vu cela, une
admiration la clouait sur le trottoir. Au fond, une grande écharpe en dentelle de Bruges,
d'un prix considérable, élargissait un voile d'autel, deux ailes déployées, d'une blancheur
rousse; des volants de point d'Alençon se trouvaient jetés en guirlandes; puis, c'était, à
pleines mains, un ruissellement de toutes les dentelles, les malines, les valenciennes, les
applications de Bruxelles, les points de Venise, comme une tombée de neige. À droite et
à gauche, des pièces de drap dressaient des colonnes sombres, qui reculaient encore ce
lointain de tabernacle. Et les confections étaient là, dans cette chapelle élevée au culte des
grâces de la femme: occupant le centre, un article hors ligne, un manteau de velours, avec
des garnitures de renard argenté; d'un côté, une rotonde de soie, doublée de petit-gris; de
l'autre, un paletot de drap, bordé de plumes de coq; enfin, des sorties de bal, en cachemire
blanc, en matelassé blanc, garnies de cygne ou de chenille. Il y en avait pour tous les
caprices, depuis les sorties de bal à vingt-neuf francs jusqu'au manteau de velours affiché
dix-huit cents francs, La gorge ronde des mannequins gonflait l'étoffe, les hanches fortes
exagéraient la finesse de la taille, la tête absente était remplacée par une grande étiquette,
piquée avec une épingle dans le molleton rouge du col; tandis que les glaces, aux deux
côtés de la vitrine, par un jeu calculé, les reflétaient et les multipliaient sans fin,
peuplaient la rue de ces belles femmes à vendre, et qui portaient des prix en gros chiffres,
à la place des têtes.
-- Elles sont fameuses! murmura Jean, qui ne trouva rien d'autre pour dire son émotion.
Du coup, il était lui-même redevenu immobile, la bouche ouverte. Tout ce luxe de la
femme le rendait rose de plaisir. Il avait la beauté d'une fille, une beauté qu'il semblait
avoir volée à sa soeur, la peau éclatante, les cheveux roux et frisés, les lèvres et les yeux
mouillés de tendresse. Près de lui, dans son étonnement, Denise paraissait plus