As Minas de Salomão | Page 2

cincoenta annos maneja a carabina.
Em primeiro logar, os meus companheiros, o barão Curtis e o digno
capitão da Armada Real John Good (a quem chamo por habito «o
capitão John») pediram-me para relatar e publicar a nossa jornada ao
Reino dos Kakuanas. Em segundo logar, estou aqui em Durban,
estirado n'uma cadeira, inutilisado para umas semanas, com os meus
achaques na perna. (Desde que aquelle infernal leão me traçou a côxa
de lado a lado, fiquei sujeito a estas crises, todos os annos,
ordinariamente pelos fins do outono. Foi em fins de outono que apanhei
a trincadella. É duro que depois de um homem matar, no decurso da sua
honrada carreira, quarenta e cinco leões, seja justamente o ultimo, o
quadragesimo sexto que o file e use d'elle como de tabaco que se masca.
É duro! Quebra a rotina, a estimavel rotina--e para mim, pessoa
d'ordem, qualquer surpreza me sabe peor do que fel). Em terceiro logar,
além d'encher os meus ocios, componho esta historia para meu filho
Henrique, que está em Londres, interno no hospital de S. Bartholomeu,

estudando Medicina. É uma maneira de lhe mandar uma longuissima
carta que o entretenha e que o prenda. Serviço de doentes, n'uma
enfermaria abafada e lobrega, deve pesar intoleravelmente. Mesmo o
retalhar cadaveres termina por ser uma rotina, rica em monotonia e
tedio:--e assim esta historia, onde tudo ha menos tedio, vai por uns dias
levar ao meu rapaz uma saudavel e alegre sensação de aventuras, de
viagens, de força e de vida livre. E emfim, como ultima razão, escrevo
esta chronica, por ser, sem duvida, a mais extraordinaria que
conheço--na Realidade ou na Fabula. Digo «extraordinaria» mesmo
para os Leitores profissionaes de Romances--apesar de n'ella não haver
mulheres, além da pobre Fulata. Ha Gagula, sim. Mas esse monstro
tinha cem annos, pouca fórma humana, e não sensibilisa. Em todas
estas duzentas paginas, realmente, não passa uma saia. E todavia, assim
escasso como é nas graças do Feminino, não creio que exista um caso
mais raro e mais captivante.
A unica vez que tive de fazer publicamente uma narração foi diante dos
Magistrados, no Natal, quando depuz como testemunha sobre a morte
dos nossos serviçaes Khiva e Vanvogel. Por essa occasião comecei
assim, muito dignamente, com approvação de todos, com louvores do
periodico de Durban:--«Eu, Allão Quartelmar, residente em Durban, no
Natal, gentleman, declaro e juro que...»--Não me parece porém que seja
esta a adequada maneira de principiar um livro. Além d'isso posso eu
affirmar, em typo de imprensa, que «sou um gentleman?» O que é um
gentleman? O que é ser gentleman? Conheço aqui Cafres nús que o são:
e conheço cavalheiros chegados de Inglaterra, com grandiosas malas e
anneis d'armas nos dedos, que o não são. Eu, pelo menos, nasci
gentleman--apesar de me ter volvido depois n'um pobre e simples
caçador de elephantes. Ora, se n'essa carreira e nos acasos que ella me
trouxe, permaneci sempre gentleman, não me compete a mim avaliar.
Deus sabe que com valente esforço procurei conservar-me
gentleman--como nascera. Tenho morto, é certo, muito homem: mas
estas duas mãos, bem haja a minha fortuna, estão puras de sangue inutil.
Matei para que me não matassem. O Senhor deu-nos as nossas vidas,
como sagrados depositos que lhe pertencem e que devemos defender.
Guiei-me sempre por este principio: e conto que o bom Deus, um dia,
me dirá lá em cima--«Fizeste bem, Quartelmar!» Este mundo, meus

amigos, é aspero de atravessar: e os destinos violentos impõem-se por
vezes com uma logica inexoravel. Aqui estou eu, homem ordeiro,
timido, bonacheirão, que, constantemente, desde creança, me acho
envolvido em carnificinas! Felizmente nunca roubei. Uma occasião, é
verdade, abalei com quatro vaccas que pertenciam a um Cafre. Mas o
Cafre tinha-me rapinado sordidamente--e desde então essas quatro
vaccas trago-as sempre na consciencia. Só quatro vaccas. Pois têm-me
pesado mais que uma manada de gado!
* * * * *
Foi ha dezoito mezes, pouco mais ou menos, que encontrei os dois
homens que deviam ser meus companheiros n'esta aventura singular á
terra dos Kakuanas. N'esse outono, eu andára n'uma grande batida aos
elephantes, para lá do districto de Bamanguato. Tudo n'essa expedição
me correu mal, e por fim apanhei as febres. Mal me pude ter nas pernas,
larguei para as minas de Diamantes (as Diamanteiras), vendi o marfim
que trazia, passei o carrão e o gado, debandei os caçadores, e tomei a
diligencia para o Cabo. Ao fim d'uma semana, no Cabo, descobri que o
Hotel me roubava infamemente: além d'isso já vira todas as
curiosidades, desde o novo Jardim Botanico que ha de certamente
conferir grandes beneficios á cidade, até ao novo Palacio do Parlamento
que, tenho a certeza, não ha de conferir beneficios nenhuns: de sorte
que decidi voltar para o Natal pelo Dunkeld, pequeno vapor costeiro
que estava