Apontamentos sobre a via de communicação do rio Madeira | Page 6

seguindo a direcção de NE--SO.
Desde o pé da cachoeira de Santo Antonio, que se entra na região do
baixo Madeira, o qual se desenvolve por 170 leguas mais ou menos,
sempre com grande fundo e velocidade de aguas muito moderada, até
que desemboca no Amazonas, na latitude de 3^o 23' 43" e longitude de
61^o 37' 55", O de Paris e na distancia approximada de 270 leguas do
Atlantico, pelo canal do grandioso rio.
Portanto, o unico obstaculo que se oppõe á communicação do Oceano
com o vasto paiz banhado pelo Mamoré e seus tributarios, o qual se
póde designar como a bacia do alto Madeira, são as 17 cachoeiras,
que se succedem no espaço de 250 milhas, desde a de Guajaramirim
no Mamoré ate á de Santo Antonio no Madeira.
Não resta duvida que ellas interpõe uma barreira invencivel a
qualquer genero de navegação regular; pois assim não se póde
qualificar a que hoje atravez dellas tem lugar, correndo innumeros
riscos e pesadissimos trabalhos, descarregando a cada passo as
embarcações e levando as cargas por terra e por vezes arrastando os
proprios vehiculos por caminhos marginaes em longos trechos. Para
dar idéa das contrariedades que encontra esta viagem, basta
mencionar que as canôas de commercio gastão até 5 mezes em subir as
cachoeiras, entretanto que a descida se póde realizar em 12 dias, como
a fez Gibbon, e até em 7 1/2 como aconteceu ao engenheiro brasileiro
Coutinho.
A exploração profissional, que ora devem estar levando a effeito por
ordem do governo imperial os illustrados engenheiros Keller,
resolverá com dados positivos--si essas cachoeiras podem ser
canalisadas para prestar navegação desimpedida, quaes as obras
necessarias a este effeito e emquanto importaráõ. Á vista, porém, das
noticias de expedições anteriores, desde a da commissão portugueza
demarcadora dos limites de 1777 até ás modernas do boliviano

Palacios, do norte-americano Gibbon e do brasileiro Coutinho, nada
ha de temerario em assegurar que a canalisação das cachoeiras do
Madeira, sem ser um projecto inexequivel, é obra de tal magnitude e
por conseguinte exigirá tão enormes capitaes, que não é para ser
tentada no presente, nem está em relação com a grandeza dos
interesses, que por meio della se pretende promover.
Para suppril-a de prompto e quiçá preparar as cousas para sua futura
execução, a opinião geral propende para uma outra empreza, que
evitará a travessia das cachoeiras em vez de removel-as, sendo mais
realisavel por ser menos custosa. É a de abrir uma via terrestre desde
Santo Antonio até Guajaramirim, seguindo mais ou menos a corda do
arco que descreve o rio, cujo comprimento Gibbon avaliou em 180
milhas isto é, 60 leguas de 20 ao gráo[8]. Esta estrada, que toda ficará
em territorio do Brasil, tem segundo o mesmo viajante todas as
probabilidades de percorrer um terreno livre de inundações, sem ser
muito accidentado.
[8] O distincto engenheiro Coutinho e com elle o Dr. Tavares Bastos e
outros illustres brasileiros, que modernamente se hão occupado da
communicação do Madeira, dão á mesma linha o comprimento de 50
leguas. A differença deste numero para o que apresentamos e que em
diante adoptaremos, provém da especie de legua considerada. Assim a
extensão de 180 milhas, reduzida a leguas de 20 ao gráo ou de 5.555
metros, produz 60 leguas; ás de 18 ao gráo ou de 6.173 metros
sómente 54 e ás de 3.000 braças ou 6.600 metros apenas 50. Sem
duvida o engenheiro Coutinho considerou as leguas desta ultima
especie, que são as mais usuaes no Brasil. Se não o seguimos nesta
parte, é porque adoptando a legua de 5.555 metros reduzimos
facilmente as medições de Gibbon, avaliadas em milhas maritimas, e
sobretudo porque, referindo-nos frequentemente aos roteiros da
Bolivia, era a que mais convinha por ser a de valor mais aproximado
ao da boliviana, que como já foi dito tem 5.564 metros.
Os que fazem a estrada das cachoeiras sómente de 32 leguas,
provavelmente suppõem-n'a começando não de Guajaramirim, mas da
boca do Beni, conservando a navegação das 18 leguas do Mamoré,

onde ha cinco cachoeiras.
É por tal meio que nos parece se devem unir os valles do alto e do
baixo Madeira, abrindo assim caminho franco ao commercio da
Bolivia com o Atlantico pelas aguas do Amazonas. Conjunctamente
com o beneficio desta estrada, o vapor sulcará as aguas do Mamoré e
de suas grandes ramificações, e aproveitando-se da navegabilidade
que estes rios offerecem nas extensas planicies de Mojos, Santa Cruz e
Chiquitos, irradiará em todos os sentidos e irá fecundar com a
industria e com o commercio a um vasto paiz, que para desenvolver-se
e prosperar sómente aguarda a possibilidade de exportar o seus
productos. É a extensão do seu territorio, sua população e seu
commercio e os recursos que contem em si o que revistaremos em
seguida, a fim de deduzir