Aline et Valcour, tome I | Page 8

plus grand; tenant, par mon p��re, �� tout ce que la province de Languedoc pouvait avoir de plus distingu��; n�� �� Paris dans le sein du luxe et de l'abondance, je crus, d��s que je pus raisonner, que la nature et la fortune se r��unissaient pour me combler de leurs dons; je le crus, parce qu'on avait la sottise de me le dire, et ce pr��jug�� ridicule me rendit hautain, despote et col��re; il semblait que tout d?t me c��der, que l'univers entier d?t flatter mes caprices, et qu'il n'appartenoit qu'�� moi seul et d'en former et de les satisfaire; je ne vous rapporterai qu'un seul trait de mon enfance, pour vous convaincre des dangereux principes qu'on laissait germer en moi avec tant d'ineptie.
N�� et ��lev�� dans le palais du prince illustre auquel ma m��re avait l'honneur d'appartenir, et qui se trouvait ��-peu-pr��s de mon age, on s'empressait de me r��unir �� lui, afin qu'en ��tant connu d��s mon enfance, je pus retrouver son appui dans tous les instans de ma vie; mais ma vanit�� du moment, qui n'entendait encore rien �� ce calcul, s'offensant un jour dans nos jeux enfantins de ce qu'il voulait me disputer quelque chose, et plus encore de ce qu'�� de tr��s-grands titres, sans doute, il s'y croyait autoris�� par son rang, je me vengeai de ses r��sistances par des coups tr��s-multipli��s, sans qu'aucune consid��ration m'arr��tat, et sans qu'autre chose que la force et la violence pussent parvenir �� me s��parer de mon adversaire.
Ce fut �� peu pr��s vers ce tems que mon p��re fut employ�� dans les n��gociations; ma m��re l'y suivit, et je fus envoy�� chez une grand'-m��re en Languedoc, dont la tendresse trop aveugle nourrit en moi tous les d��fauts que je viens d'avouer. Je revins faire mes ��tudes �� Paris, sous la conduite d'un homme ferme et de beaucoup d'esprit, bien propre sans doute �� former ma jeunesse, mais que, pour mon malheur, je ne gardai pas assez long-temps. La guerre se d��clara: empress�� de me faire servir, on n'acheva point mon ��ducation, et je partis pour le r��giment o�� j'��tais employ��, dans l'age o��, naturellement encore, on ne devrait entrer qu'�� l'acad��mie.
Puisse-t-on r��fl��chir sur le vice dominant de nos principes modernes, puisse-t-on voir que l'objet essentiel n'est pas d'avoir de tr��s-jeunes militaires, mais d'en avoir de bons; et qu'en suivant le pr��jug�� actuel, il est parfaitement impossible que cette classe de citoyens si utile puisse jamais ��tre parfaite, tant qu'il ne s'agira que d'y entrer jeune, sans savoir si l'on a ce qu'il faut pour y ��tre admis, et sans comprendre qu'il est impossible de poss��der les vertus n��cessaires d��s qu'on ne donnera pas aux jeunes aspirans la possibilit�� de les acqu��rir par une ��ducation longue et parfaite.
Les campagnes s'ouvrirent, et j'ose assurer que je les fis bien. Cette imp��tuosit�� naturelle de mon caract��re, cette ame de feu que j'avais re?ue de la nature, ne pr��tait qu'un plus grand degr�� de force et d'activit�� �� cette vertu f��roce que l'on appelle courage, et qu'on regarde bien �� tort, sans doute, comme la seule qui fut n��cessaire �� notre ��tat.
Notre r��giment ��crase dans l'avant-derni��re campagne de cette guerre, fut envoy�� dans une garnison en Normandie; c'est-l�� que commence la premi��re partie de mes malheurs.
Je venais d'atteindre ma vingt-deuxi��me ann��e; perp��tuellement entra?n�� jusqu'alors par les travaux de Mars, je n'avais ni connu mon coeur, ni soup?onn�� qu'il p?t ��tre sensible; Ad��la?de de Sainval, fille d'un ancien officier retir�� dans la ville o�� nous s��journions, sut bient?t me convaincre, que tous les feux de l'amour devaient embraser ais��ment une ame telle que la mienne; et que s'ils n'y avaient pas ��clat�� jusqu'alors, c'est qu'aucun objet n'avait su fixer mes regards. Je ne vous peindrai point Ad��la?de; ce n'etoit qu'un seul genre de beaut�� qui devait ��veiller l'amour en moi, c'��tait toujours sous les m��mes traits qu'il devait p��n��trer mon ame, et ce qui m'enivra dans elle ��tait l'��bauche des beaut��s et des vertus que j'idolatre en vous. Je l'aimais, parce que je devais n��cessairement adorer tout ce qui avoit des rapports avec vous; mais cette raison qui l��gitime ma d��faite, va faire le crime de mon inconstance.
L'usage est assez dans les garnisons de se choisir chacun une ma?tresse, et de ne la regarder malheureusement que comme une esp��ce de divinit�� qu'on d��ifie par d��soeuvrement, qu'on cultive par air, et qui se quitte d��s que les drapeaux se d��ploient. Je crus d'abord de bonne foi que ce ne pourrait jamais ��tre ainsi que j'aimerais Ad��la?de; la mani��re dont je l'en assurai, la persuada; elle exigea des sermens, je lui en fis; elle voulut des ��crits, j'en signai, et je ne croyais pas la tromper. A l'abri des reproches de son coeur, se croyant peut-��tre m��me innocente, parce qu'elle couvrait sa faiblesse de tout ce