20000 Lieues sous les mers, part 2 | Page 3

carapace, �� l'abri des animaux marins. La chair de ces tortues ��tait g��n��ralement m��diocre, mais leurs oeufs formaient un r��gal excellent.
Quant aux poissons, ils provoquaient toujours notre admiration, quand nous surprenions �� travers les panneaux ouverts les secrets de leur vie aquatique. Je remarquai plusieurs esp��ces qu'il ne m'avait pas ��t�� donn�� d'observer jusqu'alors.
Je citerai principalement des ostracions particuliers �� la mer Rouge, �� la mer des Indes et �� cette partie de l'Oc��an qui baigne les c?tes de l'Am��rique ��quinoxiale. Ces poissons, comme les tortues, les tatous, les oursins, les crustac��s, sont prot��g��s par une cuirasse qui n'est ni cr��tac��e, ni pierreuse, mais v��ritablement osseuse. Tant?t, elle affecte la forme d'un solide triangulaire, tant?t la forme d'un solide quadrangulaire. Parmi les triangulaires, j'en notai quelques-uns d'une longueur d'un demi-d��cim��tre, d'une chair salubre, d'un go?t exquis, bruns �� la queue, jaunes aux nageoires, et dont je recommande l'acclimatation m��me dans les eaux douces, auxquelles d'ailleurs un certain nombre de poissons de mer s'accoutument ais��ment. Je citerai aussi des ostracions quadrangulaires. surmont��s sur le dos de quatre gros tubercules : des ostracions mouchet��s de points blancs sous la partie inf��rieure du corps, qui s'apprivoisent comme des oiseaux ; des trigones, pourvus d'aiguillons form��s par la prolongation de leur cro?te osseuse, et auxquels leur singulier grognement a valu le surnom de ? cochons de mer ? ; puis des dromadaires �� grosses bosses en forme de c?ne, dont la chair est dure et coriace.
Je rel��ve encore sur les notes quotidiennes tenues par ma?tre Conseil certains poissons du genre t��trodons, particuliers �� ces mers, des spengl��riens au dos rouge, �� la poitrine blanche, qui se distinguent par trois rang��es longitudinales de filaments, et des ��lectriques, longs de sept pouces, par��s des plus vives couleurs. Puis, comme ��chantillons d'autres genres, des ovo?des semblables �� un oeuf d'un brun noir, sillonn��s de bandelettes blanches et d��pourvus de queue ; des diodons. v��ritables porcs-��pics de la mer, munis d'aiguillons et pouvant se gonfler de mani��re �� former une pelote h��riss��e de dards ; des hippocampes communs �� tous les oc��ans ; des p��gases volants, �� museau allong��, auxquels leurs nageoires pectorales, tr��s ��tendues et dispos��es en forme d'ailes, permettent sinon de voler, du moins de s'��lancer dans les airs ; des pigeons spatul��s, dont la queue est couverte de nombreux anneaux ��cailleux ; des macrognathes �� longue machoire, excellents poissons longs de vingt-cinq centim��tres et brillants des plus agr��ables couleurs ; des calliomores livides, dont la t��te est rugueuse ; des myriades de blennies-sauteurs, ray��s de noir, aux longues nageoires pectorales, glissant �� la surface des eaux avec une prodigieuse v��locit�� ; de d��licieux v��lif��res, qui peuvent hisser leurs nageoires comme autant de voiles d��ploy��es aux courants favorables ; des kurtes splendides, auxquels la nature a prodigu�� le jaune, le bleu c��leste, l'argent et l'or ; des trichopt��res, dont les ailes sont form��es de filaments ; des cottes, toujours macul��es de limon, qui produisent un certain bruissement ; des trygles, dont le foie est consid��r�� comme poison ; des bodians, qui portent sur les yeux une oeill��re mobile ; enfin des soufflets, au museau long et tubuleux, v��ritables gobe-mouches de l'Oc��an, arm��s d'un fusil que n'ont pr��vu ni les Chassepot ni les Remington, et qui tuent les insectes en les frappant d'une simple goutte d'eau.
Dans le quatre-vingt-neuvi��me genre des poissons class��s par Lac��p��de, qui appartient �� la seconde sous-classe des osseux, caract��ris��s par un opercule et une membrane bronchiale, je remarquai la scorp��ne, dont la t��te est garnie d'aiguillons et qui ne poss��de qu'une seule nageoire dorsale ; ces animaux sont rev��tus ou priv��s de petites ��cailles, suivant le sous-genre auquel ils appartiennent. Le second sous-genre nous donna des ��chantillons de dydactyles longs de trois �� quatre d��cim��tres, ray��s de jaune, mais dont la t��te est d'un aspect fantastique. Quant au premier sous-genre, il fournit plusieurs sp��cimens de ce poisson bizarre justement surnomm�� ? crapaud de mer ?, poisson �� t��te grande, tant?t creus��e de sinus profonds, tant?t boursoufl��e de protub��rances ; h��riss�� d'aiguillons et parsem�� de tubercules, il porte des cornes irr��guli��res et hideuses ; son corps et sa queue sont garnis de callosit��s ; ses piquants font des blessures dangereuses ; il est r��pugnant et horrible.
Du 21 au 23 janvier, le Nautilus marcha �� raison de deux cent cinquante lieues par vingt-quatre heures, soit cinq cent quarante milles, ou vingt-deux milles �� l'heure.
Si nous reconnaissions au passage les diverses vari��t��s de poissons, c'est que ceux-ci, attir��s par l'��clat ��lectrique, cherchaient �� nous accompagner ; la plupart, distanc��s par cette vitesse, restaient bient?t en arri��re ; quelques-uns cependant parvenaient �� se maintenir pendant un certain temps dans les eaux du Nautilus.
Le 24 au matin, par 12��5' de latitude sud et 94��33' de longitude, nous e?mes connaissance de l'?le Keeling, soul��vement madr��porique plant�� de magnifiques cocos,