Souvenirs dun sexagénaire, Tome I

Souvenirs d'un sexagénaire,
Tome I, by

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Title: Souvenirs d'un sexagénaire, Tome I
Author: Antoine Vincent Arnault
Release Date: September 16, 2007 [EBook #22633]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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SOUVENIRS D'UN SEXAGÉNAIRE, TOME I ***

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SOUVENIRS D'UN SEXAGÉNAIRE.
PAR A.V. ARNAULT, DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE

TOME PREMIER.
Verum amo Verum volo diei PLAUTE, Mostellaria
PARIS.
LIBRAIRIE DUFEY, RUE DES MARAIS-S.-G. 17.
1833.

INTRODUCTION.
Des Mémoires en général, et de quelques Mémoires en particulier.--Du
but que je me suis proposé en publiant ces Souvenirs.
Quel est le sens précis de ce mot Mémoires? veut-il dire voilà ce dont je
me souviens, ou voilà ce dont il importe qu'on se souvienne?
Dans ce dernier sens, tous les ouvrages qui portent ce titre n'auraient
pas droit de le garder, et il y a eu pis que de la vanité aux auteurs à le
leur donner.
Pour me mettre à l'abri d'un pareil reproche, j'ai cru devoir intituler ce
livre Souvenirs: c'est au lecteur à juger si ce qui se trouve dans ma
mémoire mérite d'être conservé dans la mémoire des autres.
Ce titre me semble plus précis que Mémoires, et il répond parfaitement
au mot Réminiscences, titre, que des Anglais ont donné à des ouvrages
de la nature de celui-ci.
Il est un rapport néanmoins, et cette petite discussion le démontre, sous
lequel ces mots Mémoires et Souvenirs sont tout-à-fait synonymes: c'est
qu'ils annoncent que dans le livre en tête duquel ils se trouvent l'auteur
parlera beaucoup de lui ou de soi.
Parler de soi fut de tout temps une manie assez générale, et jamais elle
n'a été plus en vogue qu'aujourd'hui. On trafique aujourd'hui de tout et

même de soi; et quand le soi physique ne peut plus servir de base à
spéculations, on spécule sur le soi moral, et, se débitant sous une forme
nouvelle, on donne sur soi des Mémoires qui ne sont pas toujours de soi.
Un des éditeurs les plus accrédités des romans qui se publient
journellement sous le titre de Mémoires disait, en achetant le manuscrit
d'un auteur qui avait travaillé sur soi, et lui témoignait l'intention de
revoir son travail: «C'est moi que ce soin regarde; laissez-moi faire, je
vous arrangerai cela; je ferai pour vous comme pour les autres; car, en
fait de Mémoires, soit dit entre nous, je ne publie que ceux que je fais.»
En publiant ses Mémoires, fait-on toujours une chose utile à la société?
La question serait superflue s'il s'agissait des Mémoires de Sully, de
ceux du cardinal de Retz, ou des Commentaires de César, le plus ancien
livre connu qu'un auteur ait laissé sur lui-même.
Qu'un des hommes portés par un génie supérieur à la tête des affaires
publiques ou au commandement des armées entretienne la postérité de
l'art auquel il a dû son importance ou sa gloire, de l'art de commander,
d'administrer ou de gouverner, il en a le droit: ce sont des secrets qu'il
lui révèle; un franc exposé de ses principes, de ses hauts faits, de ses
fautes même, ne peut offrir aux lecteurs que d'utiles leçons, que de
nobles exemples.
Ainsi en est-il des écrits dont certains moralistes se sont faits l'objet.
Saint Augustin et Jean-Jacques ont eu droit de parler d'eux, et l'on ne
lira pas sans profit les Confessions même du dernier, si on sait les lire.
Mais les utiles leçons qui se mêlent aux étranges écarts avoués par
Rousseau, qui ne s'en croit pas moins le meilleur des hommes, se
retrouvent-elles dans beaucoup de Mémoires?
Quel fruit peut-on retirer, par exemple, des Mémoires du comte de
Gramont, Mémoires rédigés par Hamilton, sur des notes fournies par
son beau-frère? Que vous apprennent-ils, sinon que leur héros n'avait
pas, à beaucoup près, dans le coeur, la délicatesse que son interprète
avait dans l'esprit, et que telle est la différence des moeurs de notre
siècle à celles du sien, qu'aujourd'hui un bourgeois se croirait diffamé
s'il était accusé des espiègleries dont se glorifie ce seigneur?

Modèle d'élégance et de grâces quant à la forme, et monument de
dissolution quant au fond, ces Mémoires sont néanmoins de la morale
la plus innocente, comparés à certains Mémoires publiés tout
récemment.
Qu'est-ce, en définitive, que les Mémoires du comte de Tilly? Un
recueil de faits plus scandaleux les uns que les autres. La corruption
a-t-elle