Simone | Page 2

un peu mal mouchés: ça n'offusque personne. Soigne la
toilette des grandes personnes, soigne les pieds surtout. C'est aux pieds,
vois-tu, que l'on reconnaît les gens chics de ceux qui ne sont pas... chics.
Mais tu ne connais rien aux choses très compliquées du savoir-vivre,
Tant-Seulement. Ma femme est extraordinaire là dessus.
--C'est vrai de vrai, et Mlle Simone est quasiment plus forte que
Madame. Je vous remercie bien, monsieur. Je vous remercie bien. Je
n'avais pas été augmenté depuis quatre ans... aujourd'hui, c'est-à-dire
depuis la noyade du petit chien de Madame.
--Je me souviens... Je suis content du gazon. Il est haut, épais; on
pourrait se rouler dessus comme le font les paysans; il me monte à
mi-jambe: je l'ai mesuré. Aussi j'augmente tes gages de vingt francs par
an.
--Je remercie infiniment monsieur.
Courbé sur la bordure de buis, Tant-Seulement se mit à la besogne,
taillant les ramilles à grands coups de sécateur, peu satisfait de son
augmentation. Et M. Gosselet se dirigea à petits pas vers son usine, se
frottant les mains.
Le fabricant de poupées qui avait un nom honorablement connu sur la
place de Paris avait convaincu son jardinier qu'il n'avait mis le pied sur
la pelouse que pour mesurer la hauteur du gazon. Un homme qui est

dans les affaires n'a pas le droit d'être distrait. Le rival de M. Gosselet,
le fabricant Tuffard aurait fait, s'il l'avait su, des réflexions
désobligeantes sur les écarts de pensée de M. Gosselet, et, dame, la
fabrique de bébés aurait périclité. Vingt francs donnés tous les ans à ce
pauvre Tant-Seulement et la maison était sauvée!
Le fabricant de poupées, tout réjoui par la découverte des yeux de
rechange, se permit ce matin-là un petit extra de promenade dans le
parc.
Le parc de M. Gosselet, qui occupait, entre la gare de Bel-Air et la
place de la Bastille, cinq ou six hectares d'un terrain de banlieue, était
un parc rectangulaire entouré de murailles en briques rougies
chaperonnées de larges dalles blanches. Il longeait la rue Michel-Bizot
et la rue Claude Decaen sur deux faces, le chemin de fer et l'usine sur
les deux autres côtés.
Malgré son nom prétentieux de parc, l'enclos du fabricant renfermait un
petit potager que l'architecte avait malencontreusement dessiné le long
de la voie ferrée. Tous les matins, Tant-Seulement devait épousseter les
escarbilles de charbon tombées sur ses salades.
A part ce léger inconvénient, le parc de M. Gosselet avait fort bon air.
Sur la grille, des bébés en or dansaient des farandoles ou se laissaient
glisser au bas des barreaux en fer. Les grandes allées étaient couvertes
d'un sable blond à peu près vierge de traces, parce que les propriétaires
se promenaient de préférence dans les petits sentiers dits de service.
Les arbres d'ornement étaient taillés en rond, en carrés, en pain de sucre,
en pyramides, en hexagones. Les arbres à fruit étaient crucifiés comme
tous les arbres à fruit qui se respectent. Des massifs de fusains entourés
de sentes en lacis formaient des labyrinthes inextricables pour des
coccinelles. Des poissons qui n'étaient pas rouges nageaient dans des
bassins servant de bains-de-pieds à une demi-douzaine de dieux
aquatiques.
Au milieu du parc s'élevait, en un bouquet d'acacias plantés à la diable,
une maison d'habitation d'une grande simplicité, percée de larges baies
à deux glaces. Un balcon de pierre ajourée faisait le tour du deuxième

étage. Des logettes en fer forgé encadraient toutes les fenêtres de l'étage
supérieur. Un double escalier en granit conduisait au perron dallé de
bleu du rez-de chaussée, perron que ne protégeait pas une marquise en
fer-blanc. Ce chalet, à faces irrégulières, n'était pas flanqué de tourelles
comme de béquilles. Le toit en tuiles rouges n'était pas surchargé de
girouettes, le pauvre!
M. Gosselet avait dû se faire violence pour permettre la construction
d'une maison si humble d'aspect au centre d'un parc si
géométriquement beau.
Le châlet communiquait avec l'usine par une allée de tilleuls longue de
deux cents pas, allée close au mur d'enceinte par une porte en chêne
ornée de têtes de clous grosses comme des soucoupes.
Cette porte avec ses croix en fer, ses gonds énormes, semblait avoir été
construite pour protéger ce parc bourgeois contre les rébellions
possibles du monstre ouvrier crachant des pierres et de la fumée.
Cependant elle n'avait point l'air terrible, encadrée dans le vert de lilas
en fleur placés près de ses portants comme deux brûle-parfums
purifiant l'air empuanti d'odeurs de résine et de houille.
Dans l'allée de tilleuls, toujours souriant, M. Gosselet lorgnait la grande
cheminée de son usine se dressant par-dessus le mur.
Il n'était plus qu'à dix mètres de la porte enferraillée quand un
gazouillis de voix féminines attira son attention.
--J'ai de quoi faire un bouquet, Berthe! Encore cette grosse branche et
je descends. Si le père Gosselet