Poignet-dacier

Poignet-d'acier

The Project Gutenberg EBook of Poignet-d'acier, by Émile Chevalier
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Title: Poignet-d'acier Ou Les Chippiouais
Author: Émile Chevalier
Release Date: June 24, 2006 [EBook #18672]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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POIGNET-D'ACIER ***

Produced by Rénald Lévesque

ÉMILE CHEVALIER
POIGNET-D'ACIER ou LES CHIPPIOUAIS

PARIS CALMANN-LÉVY, ÉDITEURS 3, RUE AUBER, 3

CHAPITRE PREMIER
A LORETTE
--Ma foi, oui, je le répète, j'envie votre sort, mon cher James.
--Et moi, je le maudis; vrai Dieu!
--Vous plaisantez?
--Plaisanter! le diable m'emporte si je plaisante! La belle existence que
j'ai en perspective! l'hiver, un froid à geler le mercure; l'été une chaleur
à rôtir tous les poissons de la baie d'Hudson. Pour compagnie, des
sauvages abominables; pour distraction, des femmes monstres; pour
horizon, des neiges et des glaces qui durent huit à dix mois de l'année,
et, brochant sur le tout, la faim, la soif qui vous font trop fidèle et
constante escorte: voilà le tableau!
--Bah! vous exagérez! les Indiennes ne sont pas si laides...
--Pardieu, vous en parlez tout à votre aise, vous qui êtes allé chercher
dans le désert la plus charmante femme du globe, répondit James avec
une teinte d'amertume.
Puis, il ajouta, en glissant sur son interlocuteur un coup d'oeil incisif:
--Mais comment peut-on regretter la vie d'aventures, quand on a le
bonheur pour hôte assidu à son foyer?
L'autre soupira sans répondre.
James saisit avec avidité ce signe de mécontentement. Comme un éclair,
la joie brilla une seconde sur son visage; toutefois, il continua
froidement:
--Non-seulement vous avez épousé la personne que vous aimiez, mais
vous êtes riche, considéré, artiste en renom; en faut-il plus pour être

satisfait, mon bon Alfred?
--J'avoue, dit celui-ci, qui n'avait point remarqué les divers
mouvements de James, j'avoue qu'aux yeux du monde, je paraîtrais un
ingrat si je me plaignais. Comme vous le disiez, j'adore Victorine
autant qu'elle me chérit...
A ces mots, le jeune homme auquel ils s'adressaient détourna la tête:
ses sourcils se froncèrent et il se mordit la lèvre inférieure comme pour
refouler une émotion violente. Alfred poursuivait toujours, sans se
douter de rien.
--Nous sommes heureux, fort heureux, et cependant...
--Cependant? répéta James en tressaillant.
--Cependant, je vous le confie, je m'ennuie parfois.
--Vous! allons donc!
--Ce n'est que trop vrai.
--Que vous manque-t-il? que vous manque-t-il, jour de Dieu? Madame
Robin...
--Oh! je suis sûr de l'amour de ma femme, fit Alfred avec le ton et le
geste d'une conviction sincère.
--Eh bien, alors? articula péniblement James, dont le visage s'était
rembruni tout à coup.
--Eh bien, mon cher ami, j'ai malgré moi, malgré toute ma félicité
domestique, la plus ardente envie de faire un nouveau voyage... dans
les solitudes américaines.
--Vous dites? s'exclama vivement James.
--Je dis que je jalouse votre destinée et que je donnerais... Ah! je suis
fou!

--Je le croirais, si je ne vous savais si sage, fut-il reparti.
--Mais les voyages! continua Robin, les grandes et puissantes
impressions que l'on reçoit au milieu de cette nature vierge, loin des
conventions ridicules, des préjugés étroits, des habitudes mesquines de
la civilisation, c'est là la vie, c'est là la jouissance pour un homme
intelligent!
--Souffrez que je ne partage pas votre avis, dit James en riant.
--Oh! vous, vous êtes un matérialiste! répondit Alfred avec un
hochement de tête.
--Matérialiste ou non, je déteste les Indiens et vous confesse que je ne
suis rien moins que prêt à me rendre à l'ordre de monsieur mon père.
--Quelle délicieuse chose pourtant qu'une expédition d'ici au fort du
Prince-de-Galles!
--Quelques milliers de milles à travers des terres incultes, fit James en
haussant les épaules.
--Je voudrais bien être à votre place, dit Alfred d'un air rêveur.
--Et moi à la vôtre!
James laissa tomber ces paroles sans y penser, en manière de réplique;
mais, à peine les eût-il prononcées qu'il en comprit toute la signification:
ses prunelles s'allumèrent d'un feu sombre qui embrasa aussi ses joues
tannées, et un tremblement nerveux parcourut ses membres.
Absorbé par ses réflexions, Alfred n'avait pas plus entendu la réponse
qu'il ne soupçonna l'agitation de son ami.
Dans sa préoccupation, il oubliait même de payer le prix du passage sur
le pont Dorchester, mais la voix du collecteur [1] le rappela à la réalité.
[Note 1: Par ce titre, on désigne, au Canada, tous les percepteurs de
fonds publics.]

Car le dialogue précédent avait eu lieu entre Alfred Robin, jeune
homme d'une trentaine d'années, et James Mac Carthy, un peu moins
âgé que lui, dans la voiture du premier,