Oliver Twist | Page 9

un gros juron, courut apr��s lui, et lui appliqua sur la t��te un coup qui e?t bris�� tout autre crane que celui d'un baudet; puis, saisissant la bride, il lui secoua rudement la machoire pour le rappeler �� l'ob��issance; il lui fit ainsi faire volte-face et lui donna un autre coup sur la t��te, de mani��re �� l'��tourdir jusqu'�� son retour; ensuite il monta sur le perron pour lire l'affiche.
Le monsieur au gilet blanc ��tait debout devant la porte, les mains derri��re le dos, apr��s avoir opin�� avec profondeur dans la salle du conseil; il avait assist�� �� la petite dispute entre M. Gamfield et le baudet; il sourit avec satisfaction en voyant le ramoneur s'approcher de l'affiche, car il vit tout de suite que M. Gamfield ��tait bien le ma?tre qui convenait �� Olivier. M. Gamfield sourit aussi, en parcourant l'affiche, car c'��tait justement cinq livres sterling qu'il lui fallait; et, quant �� l'enfant dont il devait se charger, il pensa, d'apr��s le r��gime du d��p?t, qu'il devait ��tre de taille �� grimper dans un tuyau de po��le; il relut l'avis d'un bout �� l'autre, syllabe par syllabe; puis, portant respectueusement la main �� sa casquette fourr��e, il aborda le monsieur au gilet blanc.
?Il y a ici un enfant que la paroisse veut mettre en apprentissage? dit M. Gamfield.
- Oui, mon bon homme, dit le monsieur au gilet blanc avec un sourire bienveillant. Que lui voulez-vous?
- Si la paroisse veut qu'il apprenne un ��tat bien agr��able, comme de ramoner les chemin��es par exemple, dit M. Gamfield, j'ai besoin d'un apprenti, et je suis dispos�� �� m'en charger.
- Entrez,? dit le monsieur au gilet blanc.
M. Gamfield alla d'abord donner �� son ane un coup sur la t��te et une rude secousse �� la machoire, par mani��re de pr��caution, pour qu'il ne lui pr?t pas fantaisie de s'en aller, puis suivit le monsieur au gilet blanc dans la salle o�� Olivier Twist avait vu le gentleman pour la premi��re fois.
?C'est un ��tat bien sale, dit M. Limbkins, quand Gamfield eut r��it��r�� sa demande.
- On a vu des enfants qui ont ��t�� ��touff��s dans les chemin��es, dit un autre monsieur.
- C'est �� cause qu'on mouillait la paille avant de l'allumer pour les faire redescendre, dit Gamfield; il n'y a que de la fum��e, pas de flamme. D'ailleurs, la fum��e n'est bonne �� rien pour faire descendre un enfant; elle ne fait que l'endormir, et c'est justement ce qu'il veut; les enfants sont tr��s ent��t��s, voyez- vous, tr��s paresseux; il n'y a rien de si bon qu'une belle flamme p��tillante pour les faire descendre quatre �� quatre; ?a vaut mieux pour eux, voyez-vous, �� cause que, s'ils sont pris dans la chemin��e, ils se tr��moussent mieux pour se tirer d'affaire, quand ils se sentent r?tir la plante des pieds.?
Cet ��claircissement parut amuser beaucoup le monsieur au gilet blanc, mais un coup d'oeil plus grave de M. Limbkins mit fin �� sa gaiet��. Le conseil se mit �� d��lib��rer pendant quelques minutes, mais �� voix si basse, qu'on n'entendait que ces mots:
?Diminution de d��penses; soyons ��conomes; l'occasion de publier un bon rapport.? Encore n'entendait-on ces expressions que parce qu'elles ��taient r��p��t��es souvent avec ��nergie.
Enfin cette conversation �� voix basse eut un terme, et les membres du conseil ayant repris leurs si��ges et leur attitude majestueuse, M. Limbkins dit:
?Nous avons examin�� votre demande, et nous ne pouvons l'accueillir.
- Nous la repoussons compl��tement, dit le monsieur au gilet blanc.
- Sans h��sitation,? ajout��rent les autres membres.
M. Gamfield se trouvait sous le coup de l'accusation frivole d'avoir d��j�� fait p��rir trois ou quatre enfants sous le baton; il lui vint �� l'esprit que le conseil, par un singulier caprice, faisait peut-��tre entrer en ligne de compte dans sa d��cision cette circonstance accessoire. S'il en ��tait ainsi, les administrateurs sortaient ��videmment de leur mani��re de faire habituelle; pourtant, comme Gamfield ne se souciait nullement de raviver ce souvenir, il se mit �� tourner sa casquette dans ses doigts, et s'��loigna lentement de la table:
?Ainsi, messieurs, vous ne voulez pas me le donner? dit-il en s'arr��tant sur la seuil de la porte.
- Non, r��pondit M. Limbkins; ou du moins, comme c'est un m��tier malpropre, nous sommes d'avis que la r��compense offerte devrait ��tre diminu��e.?
La physionomie de M. Gamfield devint radieuse; il se rapprocha bien vite de la table et dit:
?Combien voulez-vous me donner, messieurs? Voyons, ne soyez pas trop durs pour un pauvre homme; combien me donneriez-vous?
- Il me semble, que ce serait bien assez de trois livres dix schellings, dit M. Limbkins.
- C'est encore dix schellings de trop, dit le monsieur au gilet blanc.
- Allons, dit Gamfield, mettons quatre livres, messieurs, mettez quatre livres, et vous en ��tes �� tout jamais d��barrass��s! Est-ce dit?
- Trois livres dix schellings, r��p��ta M. Limbkins avec fermet��.
- Tenez, messieurs, partageons le diff��rend, dit