Observations Geologiques sur les Iles Volcaniques

Observations Geologiques sur les
Iles Volcaniques

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Title: Observations Geologiques sur les Iles Volcaniques
Author: Charles Darwin
Release Date: February, 2006 [EBook #9824] [Yes, we are more than

one year ahead of schedule] [This file was first posted on October 21,
2003]
Edition: 10
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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OBSERVATIONS GEOLOGIQUES ***

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OBSERVATIONS GÉOLOGIQUES SUR LES ILES
VOLCANIQUES
_EXPLORÉES PAR L'EXPÉDITION DU «BEAGLE»_
ET NOTES SUR LA GÉOLOGIE DE L'AUSTRALIE ET DU CAP
DE BONNE-ESPÉRANCE
PAR
Charles DARWIN
TRADUIT DE L'ANGLAIS SUR LA TROISIÈME ÉDITION
PAR
A.-F. RENARD

AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR
L'oeuvre de Darwin comprend, outre ses travaux biologiques, trois
ouvrages consacrés spécialement à la géologie. Ils ont paru sous le titre
général de _Géologie du Voyage du Beagle_[1] et forment comme une
trilogie embrassant l'étude des constructions coralliennes, des îles
volcaniques et de la géologie de l'Amérique méridionale. De ces
publications, la seule qui ait été traduite en français est celle sur les îles
coralliennes, étude magistrale où se sont révélées pour la première fois
la grandeur de conception, la puissance et la pénétration de cet
incomparable observateur[2].

Je me suis proposé de compléter la traduction des oeuvres géologiques
de Darwin et je publie aujourd'hui ses _Observations sur les îles
volcaniques_, qui seront suivies par ses études sur la géologie de
l'Amérique du Sud. Ces ouvrages, qui ont paru en 1844 et 1846,
constituent un ensemble avec le _Journal d'un Naturaliste_, dont ils
développent les passages essentiels sous une forme plus technique. Ces
pages, moins descriptives et pittoresques de facture, réclamées telles en
quelque sorte par les sujets plus spéciaux dont elles traitent, n'ont pas,
quoique d'une portée assez haute cependant pour consacrer, à elles
seules, la réputation de l'Auteur, attiré l'attention générale comme l'ont
fait son attachant _Journal d'un Naturaliste_ et son livre sur la
_Structure et la Distribution des îles coralliennes_. D'autre part, ces
recherches géologiques sont de Darwin avant le Darwinisme: elles ont
précédé de près de quinze ans l'_Origine des espèces_ et ses travaux
biologiques qui marquent une date dans l'histoire des sciences.
Ces oeuvres révélatrices dévoilaient la nature organique sous un jour où
elle avait été à peine entrevue; il en découlait des conclusions d'une si
considérable portée dans tous les ordres d'idées, elles ébranlaient si
profondément les préjugés et l'erreur, elles projetaient de si vives
clartés sur tant de problèmes restés insolubles, que durant la dernière
moitié du XIXe siècle aucune conception ne s'imposa davantage à la
pensée, n'y laissa une impression plus profonde et ne suscita des
controverses plus passionnées. On comprend qu'au milieu du
déchaînement d'injures et de sarcasmes qui accueillirent l'idée de
l'évolution telle que la formulait le Maître, dans l'ardeur de la
courageuse défense dont elle fut l'objet et dans le triomphe final de la
théorie évolutionniste, on perdit peut-être trop de vue le rôle
prépondérant que Darwin a joué comme l'un des fondateurs des
sciences géologiques. Les recherches du début de sa carrière furent
comme noyées dans la gloire de ses plus récentes découvertes.
Cependant ces études et ces travaux géologiques ont eu une influence
directrice sur la pensée du naturaliste anglais, et peut-être n'est-il pas
hors de propos, en présentant cette traduction, d'insister sur ce fait. On
peut dire, en effet, que les recherches géologiques auxquelles ce savant
s'est livré avant d'aborder la publication de l'_Origine des espèces_
l'avaient admirablement préparé à la conception de l'oeuvre capitale
qu'il devait édifier. Il est incontestable que c'est dans la connaissance du

monde inorganique et de son développement, dans l'observation
immédiate des phénomènes géologiques, dans l'application constante
des principes de l'école de Hutton et de Lyell dont il fut un des premiers
adeptes, qu'on peut voir, sinon le point de départ et l'orientation de ses
théories biologiques, du moins une des