Observations Geologiques sur les Iles Volcaniques | Page 9

milliers de pieds, qui traverse l'int��rieur de l'?le. Il n'y a pas de volcan actif �� San Thiago, et il n'en existe qu'un seul dans tout l'archipel, celui de Fogo. L'?le n'a ��t�� ��prouv��e par aucun tremblement de terre violent depuis qu'elle est habit��e.
[Illustration: FIG. I.--Vue d'une partie de San Thiago, l'une des ?les du Cap Vert.]
Les roches inf��rieures que l'on voit sur la c?te pr��s de Porto-Praya sont tr��s cristallines et fort compactes; elles semblent appartenir �� des masses volcaniques anciennes et d'origine sous-marine. Fr��quemment elles sont recouvertes, en stratification discordante, par un d��p?t calcaire irr��gulier, d'une faible ��paisseur, o�� abondent des coquilles appartenant �� une des derni��res p��riodes de l'��re tertiaire; ce d��p?t est recouvert, �� son tour, par une grande nappe de lave basaltique, qui, partie du centre de l'?le, s'est r��pandue en coul��es successives entre les collines �� sommet plat marqu��es A, B, C, etc. Des coul��es plus r��centes ont ��t�� ��jacul��es par les c?nes diss��min��s dans l'?le, tels que Red Hill et Signal-Post Hill. Les couches sup��rieures des collines �� sommet plat pr��sentent, au point de vue de la constitution min��ralogique et �� d'autres ��gards encore, un rapport intime avec les assises inf��rieures des couches de la c?te, qui semblent former avec elles une masse continue.
_Description min��ralogique des roches formant les assises inf��rieures_.--Le caract��re de ces roches est extr��mement variable. Elles sont form��es d'une masse fondamentale basaltique compacte, noire, brune ou grise, renfermant de nombreux cristaux d'augite, de hornblende, d'olivine, de mica, et parfois du feldspath vitreux. On rencontre fr��quemment une vari��t�� presque enti��rement compos��e de cristaux d'augite et d'olivine. On sait que le mica se pr��sente rarement l�� o�� l'augite abonde, et vraisemblablement la roche qui nous occupe n'offre pas une exception manifeste �� cette r��gle, car le mica y est arrondi aussi parfaitement qu'un caillou dans un conglom��rat (tout au moins dans le plus caract��ristique de mes sp��cimens, o�� l'on voit un nodule de mica long d'un demi-pouce); il n'a ��videmment pas cristallis�� dans la pate qui le renferme aujourd'hui, mais il doit avoir ��t�� form�� par la fusion d'une roche plus ancienne. Ces laves compactes alternent avec des tufs, des roches amygdalo?des et des wackes, et, �� certains endroits, avec des conglom��rats grossiers. Parmi les wackes argileuses, les unes sont vert fonc��, d'autre vert jaunatre pale, d autres enfin presque blanches. Je constatai avec ��tonnement qu'un certain nombre de ces derni��res roches, m��me les plus blanches, fondaient en un ��mail noir de jais, tandis que plusieurs ��chantillons des vari��t��s vertes ne donnaient qu'un globule gris pale. De nombreux dikes form��s essentiellement de roches augitiques tr��s compactes et de vari��t��s amygdalo?des grises coupent les couches; en divers endroits celles-ci ont ��t�� violemment disloqu��es et fortement redress��es. Une ligne de dislocation coupe l'extr��mit�� septentrionale de Quailland, ?lot de la baie de Porto-Praya, et on peut le suivre jusqu'�� l'?le principale. Ces dislocations se sont produites avant le d��p?t de la couche s��dimentaire r��cente, et la surface de l'?le a subi, ant��rieurement �� ce d��p?t, une d��nudation importante, comme l'attestent de nombreux dikes tronqu��s.
_Description du d��p?t calcaire qui recouvre les roches volcaniques dont il vient d'��tre question_.--Cette couche peut ��tre facilement reconnue �� cause de sa couleur blanche et de l'extr��me r��gularit�� avec laquelle elle s'��tend le long de la c?te, sur une ligne horizontale pendant plusieurs milles. Sa hauteur moyenne au-dessus de la mer, mesur��e depuis sa ligne de contact avec les laves basaltiques qui la recouvrent, est de 60 pieds environ; et son ��paisseur, fort variable �� cause des in��galit��s de la formation sur laquelle elle repose, peut ��tre ��valu��e �� environ 20 pieds. Cette couche est form��e d'une substance calcaire parfaitement blanche, constitu��e en partie par des d��bris organiques et en partie par une substance que l'on pourrait comparer, pour l'aspect, �� du mortier. Des fragments de roches et des cailloux sont diss��min��s dans toute cette couche, et se r��unissent souvent en conglom��rat, surtout vers la base. Un grand nombre de ces fragments sont comme badigeonn��s d'une couche peu ��paisse de mati��re calcareuse blanchatre. A Quail-island, la partie inf��rieure du d��p?t calcaire est remplac��e par un tuf terreux tendre, de couleur brune, plein de turritelles, et qui est surmont�� d'un lit de cailloux passant au gr��s et contenant des fragments d'��chinides, des pinces de crabes et des coquilles; les coquilles d'hu?tres adh��rent encore aux roches sur lesquelles elles vivaient. Le d��p?t renferme un grand nombre de sph��rules blanches ressemblant �� des concr��tions pisolitiques, et dont la grosseur varie de celle d'une noix �� celle d'une pomme; elles renferment ordinairement un petit caillou en leur centre. Je me suis assur�� par un examen minutieux que ces soi-disant concr��tions ��taient des nullipores conservant leur forme propre, mais dont la surface ��tait l��g��rement us��e par le frottement; ces corps (consid��r��s g��n��ralement aujourd'hui comme des v��g��taux)