O Mandarim | Page 3

guarda-chuva. Não
tinha nada de phantastico. Parecia tão contemporaneo, tão regular, tão
classe-média como se viesse da minha repartição...

Toda a sua originalidade estava no rosto, sem barba, de linhas fortes e
duras; o nariz brusco, d'um aquilino formidavel, apresentava a
expressão rapace e atacante d'um bico d'aguia; o córte dos labios, muito
firme, fazia-lhe como uma bocca de bronze; os olhos, ao fixar-se,
assemelhavam dois clarões de tiro, partindo subitamente d'entre as
sarças tenebrosas das sobrancelhas unidas; era livido--mas, aqui e além
na pelle, corriam-lhe raiações sanguineas como n'um velho marmore
phenicio.
Veio-me á idéa de repente que tinha diante de mim o Diabo: mas logo
todo o meu raciocinio se insurgiu resolutamente contra esta imaginação.
Eu nunca acreditei no Diabo--como nunca acreditei em Deus. Jámais o
disse alto, ou o escrevi nas gazetas, para não descontentar os poderes
publicos, encarregados de manter o respeito por taes entidades: mas que
existam estes dois personagens, velhos como a Substancia, rivaes
bonacheirões, fazendo-se mutuamente pirraças amaveis,--um de barbas
nevadas e tunica azul, na toilette do antigo Jove, habitando os altos
luminosos, entre uma côrte mais complicada que a de Luiz XIV; e o
outro enfarruscado e manhoso, ornado de cornos, vivendo nas chammas
inferiores, n'uma imitação burgueza do pitoresco Plutão--não acredito.
Não, não acredito! Céo e Inferno são concepções sociaes para uso da
plebe--e eu pertenço á classe-média. Rezo, é verdade, a Nossa Senhora
das Dôres: porque, assim como pedi o favor do senhor doutor para
passar no meu acto; assim como, para obter os meus vinte mil reis,
implorei a benevolencia do senhor deputado; igualmente para me
subtrahir á tisica, á angina, á navalha de ponta, á febre que vem da
sargeta, á casca de laranja escorregadia onde se quebra a perna, a outros
males publicos, necessito ter uma protecção extra-humana. Ou pelo
rapa-pé ou pelo incensador o homem prudente deve ir fazendo assim
uma serie de sabias adulações desde a Arcada até ao Paraiso. Com um
compadre no bairro, e uma comadre mystica nas Alturas--o destino do
bacharel está seguro.
Por isso, livre de torpes superstições, disse familiarmente ao individuo
vestido de negro:
--Então, realmente, aconselha-me que toque a campainha?

Elle ergueu um pouco o chapéo, descobrindo a fronte estreita, enfeitada
d'uma gaforinha crespa e negrejante como a do fabuloso Alcides, e
respondeu, palavra a palavra:
--Aqui está o seu caso, estimavel Theodoro. Vinte mil reis mensaes são
uma vergonha social! Por outro lado, ha sobre este globo coisas
prodigiosas: ha vinhos de Borgonha, como por exemplo o
Romanée-Conti de 58 e o Chambertin de 61, que custam, cada garrafa,
de dez a onze mil reis; e quem bebe o primeiro calix, não hesitará, para
beber o segundo, em assassinar seu pai... Fabricam-se em Paris e em
Londres carruagens de tão suaves molas, de tão mimosos estofos, que é
preferivel percorrer n'ellas o Campo Grande, a viajar, como os antigos
deuses, pelos céos, sobre os fôfos coxins das nuvens... Não farei á sua
instrucção a offensa de o informar que se mobilam hoje casas, d'um
estylo e d'um conforto, que são ellas que realisam superiormente esse
regalo ficticio, chamado outr'ora a «Bemaventurança». Não lhe fallarei,
Theodoro, d'outros gozos terrestres: como, por exemplo, o Theatro do
Palais Royal, o baile Laborde, o Café Anglais... Só chamarei a sua
attenção para este facto: existem sêres que se chamam
Mulheres--differentes d'aquelles que conhece, e que se denominam
Femeas. Estes sêres, Theodoro, no meu tempo, a paginas 3 da Biblia,
apenas usavam exteriormente uma folha de vinha. Hoje, Theodoro, é
toda uma symphonia, todo um engenhoso e delicado poema de rendas,
baptistes, setins, flôres, joias, cachemiras, gazes e velludos...
Comprehende a satísfação inenarravel que haverá, para os cinco dedos
de um christão, em percorrer, palpar estas maravilhas macias;--mas
tambem percebe que não é com o troco d'uma placa honesta de cinco
tostões que se pagam as contas d'estes cherubins... Mas ellas possuem
melhor, Theodoro: são os cabellos côr do ouro ou côr da treva, tendo
assim nas suas tranças a apparencia emblematica das duas grandes
tentações humanas--a fome do metal precioso e o conhecimento do
absoluto transcendente. E ainda teem mais: são os braços côr de
marmore, d'uma frescura de lirio orvalhado; são os seios, sobre os
quaes o grande Praxiteles modelou a sua Taça, que é a linha mais pura
e mais ídeal da Antiguidade.... Os seios, outr'ora (na idéa d'esse
ingenuo Ancião que os formou, que fabricou o mundo, e de quem uma
inimizade secular me veda de pronunciar o nome), eram destinados á

nutrição augusta da humanidade; socegue porém, Theodoro; hoje
nenhuma maman racional os expõe a essa funcção deterioradora e
severa; servem só para resplandecer, aninhados em rendas, ao gaz das
soirées,--e para outros usos secretos. As conveniencias impedem-me de
proseguir n'esta exposição radiosa das bellezas, que constituem o Fatal
Feminino... De