Noël dans les pays étrangers | Page 9

Ire compagnie du Ier régiment de la garde à pied offre au souverain un gateau de miel. Le prince impérial et les autres fils de Guillaume II recevront des gateaux semblables, de la Ire compagnie du Ier régiment de la garde. Seulement, tandis que les gateaux du souverain et du prince héritier mesurent 35 X 2l X 8 centimètres, comme dimensions, les gateaux des autres princes ont seulement 30 X 18 X 5 centimètres.
Jadis, ces gateaux étaient fabriqués à Thorn, mais depuis quelques années c'est à un patissier de Potsdam que ce travail est confié. Le gateau de No?l est glacé, il porte l'étoile de la garde et une inscription dédicatoire. L'Empereur Guillaume ne manque jamais la cérémonie de la remise du gateau et il retient à d?ner les officiers chargés de cette agréable mission.
La veille de No?l, toute la terre germanique est en liesse, sur les bords du Rhin, comme sur les bords du Danube et de l'Elbe; de Mayenne à Vienne[21], de Koenigsberg à Munich, il n'y a pas une famille qui n'ait revêtu le costume des jours de fête.
[Note 21: Dans une grande partie de l'Autriche, les coutumes de No?l sont absolument les mêmes qu'en Allemagne.]
La No?l des enfants a une telle importance qu'on la prépare longtemps à l'avance. Sur les places de la plupart des villes s'élèvent des maisonnettes en bois aussi élégantes de forme que bariolées de couleurs éclatantes. Les marchands étalent aux yeux de la foule, avec go?t et coquetterie, tous les objets qui peuvent servir de présents aux enfants. Les jouets de Nuremberg[22] sont les plus recherchés: poupées de toutes sortes, qui en bergère, qui en grande dame, qui en cuisinière, qui en paysanne; polichinelles de toutes les grandeurs, soldats de plomb, canons, fusils, sabres et tambours.--Plus loin se tient la patissière hambourgeoise, avec ses gauffres croquant sous la dent, et ses pains d'épices si joliment travaillés en chiens, chevaux, chats, moutons.--Puis les jeux de toutes les variétés: agathes, toupies, cerceaux à sonnettes, jeux de l'oie, jeux de patience... Les parents y conduisent leurs enfants et tachent de saisir dans un regard, dans une parole, l'expression de leurs désirs. Discrètement ils achètent l'objet convoité et le distribuent au moment opportun, à l'occasion de No?l.
[Note 22: Les articles de Nuremberg sont très renommés: on les voit exposés au Musée National de Munich. Ils sont fabriqués en grande partie dans la Forêt Noire au centre de laquelle se trouve Triberg, un des sièges principaux du commerce des horloges connues sous le nom de coucous.]
Mais ce qui, en Allemagne, domine toutes les réjouissances populaires, ce qui fait de No?l la fête des enfants et le jour des étrennes, c'est l'arbre de No?l (Weihnachtsbaum)[23]. Nulle part, il ne se présente sous des formes plus captivantes et avec des présents aussi appréciés.
[Note 23: Dans le nord de l'Allemagne, et surtout à Berlin, l'arbre de No?l est souvent remplacé par des pyramides faites avec un assemblage de planches et de petits madriers. Cela provient de la difficulté de se procurer des sapins.]
Pour piquer la curiosité des enfants et leur faire regarder comme mystérieux, quasi miraculeux, les dons de No?l, le père leur raconte que le Bonhomme No?l (der Weihnachtsmann) passe le reste de l'année au sein de la montagne, entouré de toute une Cour de nains. Chaque nuit, l'un de ces nains monte la garde à la fente du rocher qui sert d'entrée et un autre nain vient le remplacer à l'aube du jour suivant. Au bout de trois cent soixante gardes, le dernier rentre en criant: Voici bient?t No?l. Alors, le Weihnachtsmann et sa Cour sortent de leur repos. Ils vont dans la forêt armés de scies et de haches. Avec ardeur ils coupent les sapins[24] destinés à la fête, et ils les décorent avec la neige qui couvre le pays et avec les gla?ons qui pendent aux arbres. Puis il les placent sur des tra?neaux et les conduisent dans leur palais souterrain; là, ils les ornent de bougies, de pommes d'or, de noix, de bonbons. La nuit de No?l venue et les étoiles allumées au ciel, le Bonhomme No?l parcourt en tra?neau les villages environnants pour s'informer si les enfants sont sages; il s'en assure en regardant par les fenêtres. S'il en est ainsi, vite il descend dans sa demeure, y prend un beau sapin tout couvert de présents et l'apporte à la maison[25].
[Note 24: Les sapins qui doivent servir d'arbres de No?l viennent surtout des montagnes du Harz.--La Forêt Noire en fournit aussi en grande quantité: nulle cha?ne de montagnes de l'Allemagne n'est aussi riche en paysages grandioses, en sites délicieux; les hauteurs inférieures sont surtout couvertes de pins et de sapins aux senteurs fra?ches et vivifiantes.]
[Note 25: D'après Bernard Zornemann.]
Dans certaines familles, sur le conseil de la mère, les enfants écrivent, la veille de No?l,