Nel paese dei dollari | Page 8

cui vi rilascio copia.? E gli consegna un manoscritto in cui il ricattato trova esattamente narrati con nomi e date certi fatti che lo riguardano, che egli credeva ignorati da tutti e che divulgati causerebbero scandali e processi.
--Sembrano fantasie da romanzo!
--Eppure vi assicuro che queste sono cose comuni in Wall Street e che molti milionari sono legati in tal modo come schiavi ai carri di speculatori milionari pi�� astuti di loro. Vedete: quando Jay Gould e altri pezzi grossi come lui si recano alla Borsa, sono sempre pedinati da parecchie guardie in borghese che non li lasciano un minuto senza sorveglianza. Gould e compagni si sono straordinariamente arricchiti usando tali arti e riducendo alla disperazione tante persone, che temono di trovare ad ogni angolo di strada qualcheduna delle loro vittime con un revolver in mano.
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Eppure la vita di alcuni di questi briganti della Borsa e del monopolio ci presenta un esempio meraviglioso di attivit��, di ingegno, di audacia e di perseveranza.
Ecco qui, per esempio, brevemente, quella di Jay Gould, il colosso delle finanze nord-americane.
Egli nacque miserabile, nel 1836, in Roxbury, Stato di New-York, da una famiglia di contadini che possedeva poche vacche, e la sua prima occupazione fu quella di aiutare le sorelle a pascolare e mungere le bestie. A quattordici anni disse a suo padre che non amava la vita dei campi e che voleva partire per procurarsi una buona educazione e cercar fortuna.
Il padre lo lasci�� libero di fare a modo suo e il ragazzo, andatosene, trov�� in una vicina citt�� di provincia un fabbro ferraio il quale acconsent�� di dargli vitto ed alloggio, purch�� nelle ore in cui era libero dalla scuola gli tenesse i libri di bottega.
A quindici anni il futuro milionario diventava commesso in un piccolo negozio in cui doveva fare di tutto: servire gli avventori, badare ai conti, spolverare e scopare il locale. Il suo lavoro cominciava alle sei del mattino e finiva alle dieci di sera. Siccome per�� aveva una grande passione per la matematica, si alzava alle tre e studiava fino all'ora di aprir bottega.
Ben presto ne seppe tanto da ottenere la patente di agrimensore e si mise, per venti scudi al mese, come assistente al servizio di un ingegnere incaricato di rilevare le mappe della Ulster County. Questi lo mand�� in campagna a eseguire certe misure e a tracciare dei disegni, dicendogli di prendere a credito lungo la strada ci�� che gli abbisognava: egli lo avrebbe seguito a pochi giorni di distanza e si sarebbe incaricato di pagare.
Jay Gould part��, ma il terzo giorno essendosi presentato in una osteria, non trov�� credito n�� per il pranzo n�� per l'alloggio: gli fu detto che il suo padrone aveva fallito tre volte ed era pieno di debiti per tutto il paese.
Gould, che non aveva un centesimo, continu�� la strada molto mortificato: a un certo punto si butt�� sull'erba e si mise a piangere dirottamente; ma ben presto si vergogn�� e decise d'andare avanti.
Poco distante trov�� una fattoria dove una buona donna gli offr�� del pane e del latte: stava per partire ringraziando, quando la contadina gli domand�� se sapeva disegnare una meridiana. Il giovane rispose di s�� e fece immediatamente quanto gli veniva richiesto. Col dollaro che gli diede la massaia per tale lavoro, pag�� il pane e il latte; poi prosegu�� contento il suo cammino: aveva trovato un'industria lucrosa.
Cos�� continu�� tutta l'estate a girare per la contea, rilevando le sue mappe e pagando le sue spese col disegnar meridiane sulle case di campagna. Verso la fine del giro, l'ingegnere fall�� per la quarta volta e Gould perdette tutto il suo stipendio, sul quale non aveva mai ricevuto un soldo di acconto: ma da tale fallimento cominci�� la sua fortuna.
Due ricchi ingegneri furono incaricati di continuare il lavoro delle mappe, e, conoscendo la capacit�� di Gould, gliene affidarono la cura, accordandogli una parte d'interesse nell'operazione. Gould, poi, assunse simili lavori per altre contee, e in breve tempo mise da parte cinque mila dollari.
Con questa somma si associ�� con un conciatore di pelli, e i suoi affari prosperarono in modo che quando sopraggiunse la crisi economica del 1857 egli ebbe credito abbastanza per comperare tutte le azioni della piccola ferrovia Rutland-Washington, cadute al dieci per cento, senza sborsare un soldo.
Sotto la sua abile amministrazione la ferrovia prese un nuovo sviluppo; egli la estese fino a metterla in comunicazione con la linea Rensslaer-Saratoga, ed avendone cos�� aumentato enormemente l'importanza ed il valore, rivendette al 120 per cento le azioni comperate al dieci: e realizz�� una somma vistosissima.
D'allora in poi Gould non s'occup�� d'altro che di comperare, vendere e costruire ferrovie: e la sua fortuna continu�� ad accrescersi con rapidit�� vertiginosa. Avendo danari alla mano in un'epoca di terribile disagio economico, pot�� fare ci�� che volle; tutti i possessori di azioni ferroviarie, stretti dal