Mlle. Fifi | Page 5

même ton qu'il aurait pris pour porter la santé de l'impératrice Augusta, il but:
?à nos dames!? Et une série de toasts commen?a, des toasts d'une galanterie de soudards et de pochards, mêlés de plaisanteries obscènes, rendues plus brutales encore par l'ignorance de la langue.
Ils se levaient l'un après l'autre, cherchant de l'esprit, s'effor?ant d'être dr?les; et les femmes, ivres à tomber, les yeux vagues, les lèpres pateuses, applaudissaient chaque fois éperdument.
Le capitaine, voulant sans doute rendre à l'orgie un air galant, leva encore une fois son verre, et pronon?a: ?à nos victoires sur les coeurs!?
Alors le lieutenant Otto, espèce d'ours de la forêt Noire, se dressa, enflammé, saturé de boissons. Et envahi brusquement de patriotisme alcoolique, il cria: ?à nos victoires sur la France!?
Toutes grises qu'elles étaient, les femmes se turent; et Rachel, frissonnante, se retourna: ?Tu sais, j'en connais des Fran?ais, devant qui tu ne dirais pas ?a.?
Mais le petit marquis, la tenant toujours sur ses genoux, se mit à rire, rendu très gai par le vin: ?Ah! ah! ah! je n'en ai jamais vu, moi. Sit?t que nous paraissons, ils foutent le camp!?
La fille, exaspérée, lui cria dans la figure: ?Tu mens, salop!?
Durant une seconde, il fixa sur elle ses yeux clairs, comme il les fixait sur les tableaux dont il crevait la toile à coups de revolver, puis il se mit à rire: ?Ah! oui, parlons-en, la belle! serions-nous ici, s'ils étaient braves!? Et il s'animait: ?Nous sommes leurs ma?tres! à nous la France!?
Elle quitta ses genoux d'une secousse et retomba sur sa chaise. Il se leva, tendit son verre jusqu'au milieu de la table et répéta: ?A nous la France et les Fran?ais, les bois, les champs et les maisons de France!?
Les autres, tout à fait saouls, secoués soudain par un enthousiasme militaire, un enthousiasme de brutes, saisirent leurs verres en vociférant: ?Vive la Prusse!? et les vidèrent d'un seul trait.
Les filles ne protestaient point, réduites au silence et prises de peur. Rachel elle-même se taisait, impuissante à répondre.
Alors, le petit marquis posa sur la tête de la juive sa coupe de Champagne emplie à nouveau: ?A nous aussi, cria-t-il, toutes les femmes de France!?
Elle se leva si vite, que le cristal, culbuté, vida, comme pour un baptême, le vin jaune dans ses cheveux noirs, et il tomba, se brisant à terre. Les lèvres tremblantes, elle bravait du regard l'officier qui riait toujours, et elle balbutia, d'une voix étranglée de colère: ??a, ?a, ?a n'est pas vrai, par exemple, vous n'aurez pas les femmes de France.?
Il s'assit pour rire à son aise, et, cherchant l'accent parisien: ?Elle est pien ponne, pien ponne, qu'est-ce alors que tu viens faire ici, petite??
Interdite, elle se tut d'abord, comprenant mal dans son trouble, puis, dès qu'elle eut bien saisi ce qu'il disait, elle lui jeta, indignée et véhémente: ?Moi! moi! Je ne suis pas une femme, moi, je suis une putain; c'est bien tout ce qu'il faut à des Prussiens.?
Elle n'avait point fini qu'il la giflait à toute volée; mais comme il levait encore une fois la main, affolée de rage, elle saisit sur la table un petit couteau de dessert à lame d'argent, et si brusquement, qu'on ne vit rien d'abord, elle le lui piqua droit dans le cou, juste au creux où la poitrine commence.
Un mot qu'il pronon?ait fut coupé dans sa gorge; et il resta béant, avec un regard effroyable.
Tous poussèrent un rugissement, et se levèrent en tumulte; mais ayant jeté sa chaise dans les jambes du lieutenant Otto, qui s'écroula tout au long, elle courut à la fenêtre, l'ouvrit avant qu'on e?t pu l'atteindre et s'élan?a dans la nuit, sous la pluie qui tombait toujours.
En deux minutes, Mlle Fifi fut morte. Alors Fritz et Otto dégainèrent et voulurent massacrer les femmes, qui se tra?naient à leurs genoux. Le major, non sans peine, empêcha cette boucherie, fit enfermer dans une chambre, sous la garde de deux hommes, les quatre filles éperdues; puis, comme s'il e?t disposé ses soldats pour un combat, il organisa la poursuite de la fugitive, bien certain de la reprendre.
Cinquante hommes, fouettés de menaces, furent lancés dans le parc. Deux cents autres fouillèrent les bois et toutes les maisons de la vallée.
La table, desservie en un instant, servait maintenant de lit mortuaire, et les quatre officiers, rigides, dégrisés, avec la face dure des hommes de guerre en fonctions, restaient debout près des fenêtres, sondaient la nuit.
L'averse torrentielle continuait. Un clapotis continu emplissait les ténèbres, un flottant murmure d'eau qui tombe et d'eau qui coule, d'eau qui dégoutte et d'eau qui rejaillit.
Soudain, un coup de feu retentit, puis un autre très loin; et, pendant quatre heures, on entendit ainsi de temps en temps des détonations proches ou lointaines, et des cris de ralliement, des mots étranges lancés comme appel par des voix gutturales.
Au matin, tout