Micah Clarke - Tome I | Page 4

si monotone et si fatigant sous la plume des dignes personnages qui se sont consacr��s �� les rapporter.
Peut-��tre aussi mes paroles ne feront-elles, �� l'oreille des ��trangers, que l'effet d'un bavardage de vieillard.
Mais vous, vous savez que ces m��mes yeux qui vous regardent, ont aussi regard�� les choses que je d��cris, et que cette main a port�� des coups pour une bonne cause, et ce sera d��s lors tout autre chose pour vous, j'en suis s?r.
Tout en m'��coutant, ne perdez pas de vue que c'��tait votre querelle aussi bien que la n?tre, celle pour laquelle nous combattions, et que si maintenant vous grandissez pour devenir des hommes libres dans un pays libre, pour jouir du privil��ge de penser ou de prier comme vous l'enjoindront vos consciences, vous pouvez rendre graces �� Dieu de r��colter la moisson que vos p��res ont sem��e dans le sang et la souffrance, lorsque les Stuarts ��taient sur le tr?ne.
C'��tait en ce temps-l��, en 1664, que je naquis, �� Havant, village prosp��re, situ�� �� quelques milles de Portsmouth, �� peu de distance de la grande route de Londres, et ce fut l�� que je passai la plus grande partie de ma jeunesse.
Havant est aujourd'hui, comme il ��tait alors, un village agr��able et sain, avec ses cent et quelques cottages de briques dispers��e de fa?on �� former une seule rue irr��guli��re.
Chacun d'eux ��tait pr��c��d�� de son jardinet et avait parfois sur le derri��re un ou deux arbres fruitiers.
Au milieu du village s'��levait la vieille ��glise au clocher carr��, avec son cadran solaire pareil �� une ride sur sa fa?ade grise et salie par le temps.
Les Presbyt��riens avaient leur chapelle dans les environs, mais apr��s le vote de l'Acte d'Uniformit��, leur bon ministre, Ma?tre Breckinridge, dont les discours avaient bien des fois attir�� une foule nombreuse sur des bancs grossiers, pendant que les si��ges confortables de l'��glise restaient d��serts, fut jet�� en prison et son troupeau dispers��.
Quant aux Ind��pendants, du nombre desquels ��tait mon p��re, ils ��taient ��galement sous le coup de la loi, mais ils se rendaient �� l'assembl��e d'Elmsworth.
Mes parents et moi, nous y allions �� pied, qu'il pl?t ou qu'il f?t beau, chaque dimanche matin.
Ces r��unions furent dispers��es plus d'une fois, mais la congr��gation ��tait form��e de gens si inoffensifs, si aim��s, si respect��s de leurs voisins, qu'au bout d'un certain temps les juges de paix finirent par fermer les yeux, et par les laisser pratiquer leur culte, comme ils l'entendaient.
Il y avait aussi, parmi-nous, des Papistes, qui ��taient oblig��s d'aller jusqu'�� Portsmouth pour entendre la messe.
Comme vous le voyez, si petit que fut notre village, il repr��sentait en miniature le pays entier, car nous avions nos sectes et nos factions, et toutes n'en ��taient que plus apres, pour ��tre renferm��es dans un espace aussi ��troit.
Mon p��re, Joseph Clarke, ��tait plus connu dans la r��gion sous le nom de Joe C?te-de-fer, car il avait servi, en sa jeunesse, dans la troupe d'Yaxley qui avait form�� le fameux r��giment de cavalerie d'Olivier Cromwell.
Il avait pr��ch�� avec tant d'entrain, il s'��tait battu avec tant de courage, que le vieux Noll en personne le tira des rangs apr��s la bataille de Dunbar, et l'��leva au grade de cornette.
Mais le hasard fit que quelque temps apr��s, comme il avait engag�� une discussion avec un de ses hommes au sujet du myst��re de la Trinit��, cet individu, qui ��tait un fanatique �� moiti�� fou, frappa mon p��re �� la figure, et celui-ci rendit le compliment avec un coup d'estoc de son sabre, qui envoya son adversaire se rendre compte en personne de la v��rit�� de ses dires.
Dans la plupart des arm��es, on aurait admis que mon p��re ��tait dans son droit en punissant s��ance tenante un acte d'indiscipline aussi scandaleux; mais les soldats de Cromwell se faisaient une si haute id��e de leur importance et de leurs privil��ges qu'ils s'offenseront de cette justice sommaire accomplie sur leur camarade.
Mon p��re comparut devant un conseil de guerre, et il est possible qu'il aurait ��t�� offert en sacrifice pour apaiser la fureur de la soldatesque, si le Lord Protecteur n'��tait intervenu et n'avait r��duit la punition au renvoi de l'arm��e.
En cons��quence, le cornette Clarke se vit enlever sa cotte de buffle et son casque d'acier.
Il s'en retourna �� Havant et s'y ��tablit n��gociant en cuirs et tanneur, ce qui priva le Parlement du soldat le plus d��vou�� qui e?t jamais port�� l'��p��e �� son service.
Voyant qu'il prosp��rait dans son commerce, il ��pousa Marie Shopstone, jeune personne attach��e �� l'��glise, et moi, Micah Clarke, je fus le premier gage de leur union.
Mon p��re, tel que je le trouve dans mes premiers souvenirs, ��tait de stature haute et droite.
Il avait de larges ��paules et une puissante poitrine.
Sa figure ��tait accident��e et rude, avec de gros traits durs, des sourcils en broussaille et saillants, le nez