Manon Lescaut

Manon Lescaut

The Project Gutenberg EBook of Manon Lescaut, by Abbé Prévost
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Title: Manon Lescaut
Author: Abbé Prévost
Release Date: March 14, 2006 [EBook #17983]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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LESCAUT ***

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Abbé Prévost MANON LESCAUT (1731)
Table des matières
AVIS DE L'AUTEUR PREMIERE PARTIE DEUXIEME PARTIE

AVIS DE L'AUTEUR
DES
Mémoires d'un Homme de Qualité
Quoique j'eusse pu faire entrer dans mes Mémoires les aventures du
chevalier des Grieux, il m'a semblé que n'y ayant point un rapport
nécessaire, le lecteur trouverait plus de satisfaction à les voir
séparément. Un récit de cette longueur aurait interrompu trop
longtemps le fil de ma propre histoire. Tout éloigné que je suis de
prétendre à la qualité d'écrivain exact, je n'ignore point qu'une narration
doit être déchargée des circonstances qui la rendraient pesante et
embarrassée. C'est le précepte d'Horace:
Ut jam nunc dicat jam nunc debentia dici Pleraque differat, ac proesens
in tempus omittat
Il n'est pas même besoin d'une si grave autorité pour prouver une vérité
si simple; car le bon sens est la première source de cette règle.
Si le public a trouvé quelque chose d'agréable et d'intéressant dans
l'histoire de ma vie, j'ose lui promettre qu'il ne sera pas moins satisfait
de cette addition. Il verra, dans la conduite de M. des Grieux, un
exemple terrible de la force des passions. J'ai à peindre un jeune
aveugle, qui refuse d'être heureux, pour se précipiter volontairement
dans les dernières infortunes; qui, avec toutes les qualités dont se forme
le plus brillant mérite, préfère, par choix, une vie obscure et vagabonde,
à tous les avantages de la fortune et de la nature; qui prévoit ses
malheurs, sans vouloir les éviter; qui les sent et qui en est accablé, sans
profiter des remèdes qu'on lui offre sans cesse et qui peuvent à tous
moments les finir; enfin un caractère ambigu, un mélange de vertus et
de vices, un contraste perpétuel de bons sentiments et d'actions
mauvaises. Tel est le fond du tableau que je présente. Les personnes de
bon sens ne regarderont point un ouvrage de cette nature comme un
travail inutile. Outre le plaisir d'une lecture agréable, on y trouvera peu
d'événements qui ne puissent servir à l'instruction des moeurs; et c'est
rendre, à mon avis, un service considérable au public, que de l'instruire

en l'amusant.
On ne peut réfléchir sur les préceptes de la morale, sans être étonné de
les voir tout à la fois estimés et négligés; et l'on se demande la raison de
cette bizarrerie du coeur humain, qui lui fait goûter des idées de bien et
de perfection, dont il s'éloigne dans la pratique. Si les personnes d'un
certain ordre d'esprit et de politesse veulent examiner quelle est la
matière la plus commune de leurs conversations, ou même de leurs
rêveries solitaires, il leur sera aisé de remarquer qu'elles tournent
presque toujours sur quelques considérations morales. Les plus doux
moments de leur vie sont ceux qu'ils passent, ou seuls, ou avec un ami,
à s'entretenir à coeur ouvert des charmes de la vertu, des douceurs de
l'amitié, des moyens d'arriver au bonheur des faiblesses de la nature qui
nous en éloignent, et des remèdes qui peuvent les guérir Horace et
Boileau marquent cet entretien comme un des plus beaux traits dont ils
composent l'image d'une vie heureuse. Comment arrive-t-il donc qu'on
tombe si facilement de ces hautes spéculations et qu'on se retrouve sitôt
au niveau du commun des hommes? Je suis trompé si la raison que je
vais en apporter n'explique bien cette contradiction de nos idées et de
notre conduite; c'est que, tous les préceptes de la morale n'étant que des
principes vagues et généraux, il est très difficile d'en faire une
application particulière au détail des moeurs et des actions: Mettons la
chose dans un exemple. Les âmes bien nées sentent que la douceur et
l'humanité sont des vertus aimables, et sont portées d'inclination à les
pratiquer; mais sont-elles au moment de l'exercice, elles demeurent
souvent suspendues. En est-ce réellement l'occasion? Sait-on bien
qu'elle en doit être la mesure? Ne se trompe-t-on point sur l'objet? Cent
difficultés arrêtent. On craint de devenir dupe en voulant être bien
faisant et libéral; de passer pour faible en paraissant trop tendre et trop
sensible; en un mot, d'excéder ou de ne pas remplir assez des devoirs
qui sont renfermés d'une manière trop obscure dans les notions
générales d'humanité et de douceur. Dans cette incertitude, il n'y a que