Mademoiselle Clocque

Mademoiselle Clocque, by René
Boylesve

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Title: Mademoiselle Clocque
Author: René Boylesve
Release Date: July 23, 2006 [EBook #18899]
Language: NU
Character set encoding: ISO-8859-1
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MADEMOISELLE CLOCQUE ***

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RENÉ BOYLESVE
MADEMOISELLE CLOQUE

Éditions de LA REVUE BLANCHE
1 rue Laffitte--Paris
1899

I
UNE ENTREVUE AVEC CHATEAUBRIAND
Vers 188.., vivait à Tours une vieille demoiselle très distinguée et d'un
grand mérite, qui avait eu, dans sa jeunesse, l'heureuse fortune de voir
et d'entendre le vicomte de Chateaubriand.
Cette circonstance était pour elle un motif de coquetterie bien
excusable et lui valait une renommée d'une originalité charmante.
Beaucoup de personnes l'écoutaient en souriant, à cause de la manie
qu'elle avait d'y faire des allusions fréquentes, et la quittaient gagnées
par l'accent de respectueuse émotion dont elle ne manquait point
d'embellir ce sujet.
Cela s'était passé en 1833, au moment où Chateaubriand, plus que
jamais célèbre, venait d'atteindre une grande popularité par sa défense
généreuse de la duchesse de Berry, suivie d'un procès personnel
retentissant. Il était sur le point de partir pour Prague, allant porter à
Charles X exilé et aux Enfants de France, un message secret de la mère
du jeune Henri V, enfermée à Blaye. Ce n'était pas une petite affaire à
une jeune fille qui n'avait pour se recommander que son enthousiasme,
d'aborder un personnage si considérable. Elle s'était rendue rue d'Enfer,
où il habitait une maison simple, entourée de verdure, presque au
milieu des champs. Quel prétexte à sa visite? Aucun. Elle voulait
seulement le voir et lui dire, si toutefois elle en trouvait la force:
«Monsieur, je vous admire, et chez moi, toute ma famille et les voisins,
et tous les gens que nous connaissons vous admirent...» et s'en aller
là-dessus, brisée peut-être par la secousse, mais soulagée pour
longtemps.

Un domestique lui avait ouvert et lui avait demandé:
--Qu'est-ce que vous voulez?
--Je voudrais voir Monsieur le vicomte de Chateaubriand...
--Votre nom?
--Oh! ce n'est pas la peine; il ne me connaît pas; dites que je suis une
jeune fille.
On avait fait toutes sortes de difficultés. Le valet de chambre, puis
d'autres domestiques la regardaient d'un oeil soupçonneux. Sans doute
fût-elle demeurée longtemps dans l'antichambre si, par hasard, M. le
vicomte n'eût ouvert lui-même brusquement une porte, tout botté,
coiffé, la canne à la main. Il sortait, l'air préoccupé et chagrin. Il faillit
bousculer la pauvre fille. Elle tomba, mais volontairement, s'étant jetée
littéralement à ses pieds. Elle l'entendit qui disait: «Qu'est-ce qu'il y a?
que me veut-on?» Elle fut si épouvantée qu'elle crut se trouver mal et
poussa un cri désespéré. Chateaubriand se pencha, lui prit la main et la
releva avec bienveillance, à peine surpris quant à lui de ces émotions
féminines maintes fois causées par sa personne. Et après l'avoir mise
debout, il lui avait adressé cette question banale:
--Comment vous appelez-vous, mademoiselle?
Elle, avec simplicité:
--Athénaïs Cloque, monsieur le vicomte...
--Vous dites... Athénaïs...?
--Cloque, monsieur le vicomte.
Alors le grand homme avait souri, peut-être à la surprise de ce nom
modeste, peut-être à ses songes intérieurs. Mais, tout de suite, et avec
une grande facilité, il élevait la voix, comme s'il s'adressait à plusieurs
personnes, et il laissait tomber sur cette jeune fille émue des paroles
élégantes et désenchantées. Il s'en fallait qu'elle comprit tout, tant était

grand son trouble; mais elle retenait qu'il louait sa jeune foi et sa faculté
d'enthousiasme «si rares dans une période de médiocrité où la France et
le monde même semblaient s'engager pour une durée indéterminable».
N'avait-il pas dit aussi que «la nature humaine elle-même allait sans
cesse en s'amoindrissant,» ce qui eût mérité au moins une explication?
Enfin, et, comme il reconduisait doucement la visiteuse, il avait cru
devoir faire allusion au jeune prince, dernier espoir de tous ceux qui
manifestaient en ce moment leur reconnaissance au défenseur de la
duchesse de Berry, et c'est alors qu'il avait répété un mot dont Mlle
Cloque s'était sentie frappée définitivement: «lui-même, avait-il dit, en
parlant d'Henri V, s'il veut régner, devra s'engager résolument dans la
série des faits médiocres». Il ajoutait encore: «Et qui sait s'il ne naîtra
pas de ces tristes conditions de la vie nouvelle, une sorte d'héroïsme
que l'on a ignorée jusqu'ici?» Après quoi, il la saluait et la congédiait.
Rien de plus. Elle le revoyait quelques minutes après, dans la rue
déserte, passant dans un cabriolet: