Les vrais sous-offs | Page 9

de le tromper.
Vous êtes là pour répondre, noble pléïade de Françaises, héroïnes modestes, toutes
cantinières, qui avez reçu la croix de la Légion d'honneur: Veuve Perrot décorée en
Afrique; Annette Drevon, décorée en 1859, pour action d'éclat sur le champ de bataille de
Magenta, où vous avez sauvé le drapeau du deuxième zouaves; Perrine Cros, du bataillon
de chasseurs à pieds de la garde impériale, blessée à Palestro et à Magenta; Jeanne
Bonnemère, du 21e régiment d'infanterie, médaillée en 1870, pour avoir avalé une
dépêche au moment où les Prussiens s'emparaient de vous!
Si toutes les femmes de sous-officiers ne sont pas arrivées à votre gloire, du moins
donnent-elles dans leur ménage l'exemple de toutes les vertus civiques, qui sont l'apanage
de la Française.
Celles-ci, lorsque leurs maris, ayant quitté l'armée, occupent une de ces places accordées
si libéralement par l'Etat à ses anciens serviteurs; celles-là apportent dans la vie civile
l'exemple de toutes les qualités militaires. Elles nous préparent une génération forte et
saine, ornement de nos sociétés de gymnastique et de nos orphéons; et le jour venu, elles
n'hésiteraient pas, comme les mères Spartiates, à envoyer leurs fils au combat. Elles leur
mettraient elles-mêmes dans la main l'arme vengeresse, en criant, sans pâlir:
--Voilà le sabre de ton père!
* * * * *
Il est temps de conclure.
Que reste-t-il de l'oeuvre de M. Descaves?
Dans l'opinion publique, elle est jugée. Ce n'est pas seulement un mauvais livre, c'est une
mauvaise action. Les esprits, un instant troublés par l'audace des attaques contre notre
armée, se sont heureusement rassérénés. Le peuple français tout entier sait qu'il peut avoir
confiance dans ses défenseurs, et les familles, lorsque leurs enfants quittent le foyer pour
aller payer l'impôt du sang, les confient joyeusement à la Caserne, comme à une école de
dévouement et d'honneur.
La tentative anti-patriotique de M. Descaves a échoué. Il n'a plus, maintenant, devant le
flot unanime des réprobations, qu'à courber la tête comme un coupable démasqué.
S'il lui reste au fond du coeur quelque chose de ce qui constitue un Français, il doit faire
d'amères réflexions.
Le remords doit hanter vos nuits, M. Descaves. Comme les petits soldats du magnifique
tableau de Detaille regardent passer en rêve les grandes ombres glorieuses des aïeux, qui,
la face auréolée de gloire, agitent d'illustres drapeaux, vous devez voir, dans vos
sommeils troublés de cauchemars, les spectres des héros que vous avez insultés, tendre

vers votre front des bras accusateurs!
Par toutes leurs blessures béantes, ils crient vengeance contre vous.
Puissiez-vous, rentrant enfin en vous même, faire amende honorable; et, si vous ne brisez
pas votre plume, après en avoir fait une arme empoisonnée, l'employer maintenant à
cicatriser les plaies qu'elle a ouvertes.
Quant à vous, sous-officiers, héros modestes, serviteurs obscurs et dévoués de la plus
noble des causes, ne vous inquiétez pas des viles attaques dirigées contre vous.
La patrie vous couvre de son palladium.
«Voulez-vous mon avis, mes chers sous-offs? écrivait M. Saint-Genest dans le Figaro du
13 Décembre 1889; ne vous inquiétez pas: cela n'est rien. Secouez dédaigneusement la
boue que l'on vous jette, et continuez à porter la tête haute, car tous ceux qui vous
attaquent voudraient bien avoir la considération dont vous jouissez.»
* * * * *
Imp. Beaudelot et Méliès, 16, rue de Verneuil, Paris.
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Georges DARIEN
=Biribi=, discipline militaire.
=Bas les Coeurs=, 1870-1871.
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Édouard Dubus
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