Les vrais sous-offs | Page 6

victoire, aux males accents de la Marseillaise, d��filent devant les repr��sentants de la Patrie!
Si vous aviez assist�� �� ce spectacle grandiose, M. Descaves, vous auriez appris, �� l'allure martiale, �� la belle tenue, �� la sant�� radieuse, �� l'h��ro?que ga?t�� de nos soldats qu'il ne peut y avoir place dans leurs rangs pour toutes les plaies honteuses que vous avez voulu nous y montrer!
Et puis, prenez y garde, M. Descaves. En accusant les moeurs de l'arm��e, en taxant d'immoralit�� ceux qui sont ses v��ritables instructeurs, vous jetez l'injure �� la France tout enti��re.
L'uniforme, tout le monde le porte, aujourd'hui. Les galons, ils sont l'apanage des plus d��vou��s et des plus dignes; tous peuvent y pr��tendre; et c'est maintenant surtout, que tout soldat porte dans sa giberne le baton de mar��chal!
L'arm��e n'est plus une caste; c'est l'incarnation du Peuple. Le foss�� qui s��parait autrefois l'��l��ment militaire de l'��l��ment civil n'existe plus.
Ce foss��, la redingote de M. de Freycinet l'a combl��!
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Admettre la corruption de l'arm��e, c'est croire �� la corruption de la nation elle-m��me. Accuser les sous-officiers de vol et de concussion, c'est accuser tous ces modestes travailleurs qui, dans nos administrations, tant priv��es que publiques, dans nos usines, dans nos ateliers, sont les plus intelligents et les plus d��vou��s auxiliaires de cette prosp��rit�� dont notre immortelle Exposition a donn�� un ��clatant t��moignage.
Ouvrez les journaux �� la Chronique du Bien, lisez les comptes-rendus de ces s��ances o�� l'Acad��mie fran?aise r��compense solennellement des actes de vertu ou de haute probit��; prenez connaissance de ces longues listes de m��dailles qui vont briller, ��clatants t��moignages de d��vouement, sur la poitrine des sauveteurs, et comptez combien de noms d'anciens sous-officiers figurent sur les palmar��s de l'honneur!
Pour les besoins de son infame campagne de calomnies, M. Descaves veut nous faire croire que des gens qui font preuve, apr��s avoir quitt�� l'uniforme, du d��sint��ressement le plus m��ritoire, n'ont pas fait sous les drapeaux l'apprentissage de la vertu!
C'est se moquer de nous!
Non! Les soldats d'aujourd'hui sont les dignes fils de leurs a?n��s et nous pourrions les voir, si des heures lugubres sonnaient encore pour les destin��es de la Patrie, sacrifier jusqu'�� l'or de leurs galons sur ses autels, et, semblables aux v��t��rans de l'An II, porter comme l'a dit Victor Hugo:
L'��paulette de laine et la dragonne en cuir!
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M. Descaves ne s'est pas tenu pour satisfait de nous montrer les sous-officiers laches et cupides, il lui a fallu encore les souffleter avec une abominable accusation d'ivrognerie et de moeurs infames.
Alcool et absinthe, voil�� leurs dieux!
Femmes mari��es, servantes d'auberges, filles de mauvais lieu, sont l'objet de leur exploitation ��hont��e. Pour en tirer de l'argent, tous les moyens leur sont bons. Ils s'en vantent entre eux. Ils en rient. Leur cynisme laisse bien loin derri��re lui celui des r?deurs de barri��re. M. Descaves a cousu le galon de leur grade sur une casquette �� trois ponts!
Il nous est douloureux de nous ��tendre sur un pareil sujet, et, sans notre d��sir ardent de ne pas laisser debout une seule des poutres de cet ��chafaudage de carton qu'est Sous-Offs, nous nous arr��terions ici.
D'ailleurs, le sujet que nous traitons maintenant est d'une gravit�� exceptionnelle. Il ne suffit plus de donner un aper?u du livre, il faut en citer des passages entiers, pour n'��tre point tax�� d'invraisemblance et de parti pris dans sa r��futation.
Laissons la parole �� M. Descaves. Puisqu'il a os�� porter le vilebrequin du cynisme dans le tonneau de la honte, qu'il en boive l'am��re liqueur.
Voici des passages entiers de Sous-Offs:
Page 45:
?Deux sous-officiers, au moment de rentrer au quartier, heurt��rent deux vieilles femmes en cheveux, grelottant, l'une dans un paletot d'homme, l'autre dans un vaterproof trentenaire.
?--Nous nous retrouverons l��, dit Favi��res.
?Et, sommairement, ils en emmen��rent chacun une, droit devant soi... Favi��res ��tait tomb�� sur le dos, tout �� coup impuissant, les yeux d��licieusement frais sous les compresses de nuit pleuvante, roul�� dans le beuglement de cette formidable bouche d'ombre qui l'injuriait, crachotait sur sa nudit�� partielle, tandis que la vieille femme r��mun��r��e s'escrimait honn��tement.
?Il retrouva T��trelle--d��lest��--qui l'attendait...?
Page 55:
?C'est dr?le, notait Favi��res, chez le soldat, les sentiments habitent les parties basses; l'ame se r��partit dans la culotte, entre la poche, la brayette et le fond...?
D��cid��ment, pour la peinture des tableaux infames, M. Descaves est sans rival.
Page 59:
?Petitmangin, de ses nuit��es en ville, ne rapportait que des sucreries et des patisseries l��g��res, p��le-m��le avec du tabac, au fond de ses poches...?
Des go?ts de petite fille �� un militaire? Allons donc!
Page 5:
?Alors le sergent, les yeux humides, la face cuite, le nez pareil �� une langue de feu dans un incendie de fa?ade... A peu pr��s ivre, il parlait seul, faisait des tourn��es d'inspection dans les compartiments voisins. On devait le hisser. On le passait comme un colis triomphal qui s'��croulait sous les banquettes.?
Quelle invraisemblance! Cet ivrogne am��ne des