Les mystères de Paris, Tome IV | Page 4

quelques pas
dans la rivière et la déposa enfin sur la berge gazonnée de l'île.
--Courage! Courage! lui cria M. de Saint-Remy, témoin comme le
docteur Griffon de ce hardi sauvetage. Nous allons passer le pont
d'Asnières et venir à votre secours avec un bateau.
Puis tous deux se dirigèrent en hâte vers le pont.
Ces paroles n'arrivèrent pas jusqu'à la Louve.
Répétons que de la rive droite de la Seine, où se trouvaient encore
Nicolas, Calebasse et sa mère, après leur détestable crime, on ne
pouvait absolument voir ce qui se passait de l'autre côté de l'île, grâce à
son escarpement.
Fleur-de-Marie, brusquement attirée par la Louve en dedans de
l'estacade, ayant un moment plongé pour ne plus reparaître aux yeux de
ses meurtriers, ceux-ci durent croire leur victime noyée et engloutie.

Quelques minutes après, le courant emportait un autre cadavre entre
deux eaux sans que la Louve l'aperçût.
C'était le corps de la femme de charge du notaire.
Morte, bien morte, celle-là.
Nicolas et Calebasse avaient autant d'intérêt que Jacques Ferrand à faire
disparaître ce témoin, ce complice de leur nouveau crime: aussi,
lorsque le bateau à soupape s'était enfoncé avec Fleur-de-Marie,
Nicolas, s'élançant dans le bachot conduit par sa soeur, et dans lequel se
trouvait Mme Séraphin, avait imprimé une violente secousse à cette
embarcation et saisi le moment où la femme de charge trébuchait pour
la précipiter dans la rivière et l'y achever d'un coup de croc.
Haletante, épuisée, la Louve, agenouillée sur l'herbe à côté de
Fleur-de-Marie, reprenait ses forces et examinait les traits de celle
qu'elle venait d'arracher à la mort.
Qu'on juge de sa stupeur en reconnaissant sa compagne de prison.
Sa compagne qui avait eu sur sa destinée une influence si rapide, si
bienfaisante... Dans son saisissement, la Louve un moment oublia
Martial.
--La Goualeuse! s'écria-t-elle.
Et, le corps penché, appuyé sur ses genoux et sur ses mains, la tête
échevelée, ses vêtements ruisselants d'eau, elle contemplait la
malheureuse enfant étendue, presque expirante, sur le gazon. Pâle,
inanimée, les yeux demi-ouverts et sans regard, ses beaux cheveux
blonds collés à ses tempes, les lèvres bleues, ses petites mains déjà
roidies, glacées, on l'eût crue morte.
--La Goualeuse! répéta la Louve; quel hasard! Moi qui venais dire à
mon homme le bien et le mal qu'elle m'a faits avec ses paroles et ses
promesses, la résolution que j'avais prise! Pauvre petite, je la retrouve
ici morte! Mais non, non! s'écria la Louve en s'approchant encore plus

de Fleur-de-Marie, et sentant un souffle imperceptible s'échapper de sa
bouche. Non! Mon Dieu! Mon Dieu! Elle respire encore, je l'ai sauvée
de la mort... Ça ne m'était jamais arrivé de sauver quelqu'un. Ah! ça fait
du bien, ça réchauffe. Oui, mais mon homme, il faut le sauver aussi, lui.
Peut-être qu'il râle à cette heure. Sa mère et son frère sont capables de
l'assassiner. Je ne peux pas pourtant laisser là cette pauvre petite, je vais
l'emporter chez la veuve; il faudra bien qu'elle la secoure et qu'elle me
montre Martial, ou je brise tout, je tue tout. Oh! il n'y a ni mère, ni
soeur, ni frère qui tiennent quand je sens mon homme là!
Et, se relevant aussitôt, la Louve emporta Fleur-de-Marie dans ses bras.
Chargée de ce léger fardeau, elle courut vers la maison, ne doutant pas
que la veuve et sa fille, malgré leur méchanceté, ne donnassent les
premiers secours à Fleur-de-Marie.
Lorsque la maîtresse de Martial fut arrivée au point culminant de l'île,
d'où elle pouvait découvrir les deux rives de la Seine, Nicolas, sa mère
et Calebasse s'étaient éloignés.
Certains de l'accomplissement de leur double meurtre, ils se rendirent
en toute hâte chez Bras-Rouge.
À ce moment aussi un homme qui, embusqué dans un des
enfoncements du rivage cachés par le four à plâtre, avait invisiblement
assisté à cette horrible scène, disparaissait, croyant, ainsi que les
meurtriers, le crime exécuté.
Cet homme était Jacques Ferrand.
Un des bateaux de Nicolas se balançait amarré à un pieu du rivage, à
l'endroit où s'étaient embarquées la Goualeuse et Mme Séraphin.
À peine Jacques Ferrand quittait-il le four à plâtre pour regagner Paris,
que M. de Saint-Remy et le docteur Griffon passaient en hâte le pont
d'Asnières, accourant vers l'île, comptant s'y rendre à l'aide du bateau
de Nicolas qu'ils avaient aperçu de loin.

À sa grande surprise, en arrivant auprès de la maison des ravageurs, la
Louve trouva la porte fermée.
Déposant sous la tonnelle Fleur-de-Marie toujours évanouie, elle
s'approcha de la maison. Elle connaissait la croisée de la chambre de
Martial; quelle fut sa surprise de voir les volets de cette fenêtre
couverts de plaques de tôle et assujettis au-dehors par deux barres de
fer!
Devinant une partie de la vérité, la Louve poussa un cri rauque,
retentissant, et se mit à appeler de