Les loups de Paris | Page 3

de temps, le rétablissement de la respiration
régulière.
Seulement il se produisit ce fait curieux qu'Archibald, rouvrant les yeux,

vit devant lui la figure patibulaire des deux Loups: son cerveau enfiévré
lui montra, dans une vision délirante, la bande acharnée à sa poursuite,
et, sous un effort violent, son bras se détendit avec la vigueur d'un
ressort mis soudain en jeu.
Or, au bout du bras il y avait une main, et cette main était fermée,
faisant poing, et ledit poing s'abattit avec un floc! mat sur le nez de
Muflier, qui se releva brusquement. Le crâne de Muflier vint heurter le
menton de Goniglu, dont la langue, à demi sortie en signe d'attention,
faillit être séparée en deux.
Mais Muflier fut plein de dignité.
Saisissant, entre le pouce et l'index, comme pour un examen sommaire,
son nez rouge de sang, il dit à Armand:
--Quand je vous disais qu'il en reviendrait.
Seulement c'était une crise terrible qui se préparait. Le visage,
d'ordinaire si pâle de Thomerville, était maintenant congestionné.
Armand dut faire appel à tout son sang-froid. Il éprouvait pour
Archibald l'affection d'un frère, et on sait que, pour les savants, la cure
des amis et des proches est la plus difficile.
Plusieurs jours se passèrent dans des angoisses terribles. C'était un
dévouement de tous les instants, des terreurs de chaque minute. Le
délire dura plusieurs nuits, faisant craindre pour la vie du malade.
Muflier, qui, après avoir compris l'effet produit par sa présence, s'était
d'abord discrètement retiré, avait de nouveau offert ses services à
Armand, qui les avait d'abord refusés.
Mais les deux camarades avaient tant insisté que de Bernaye avait fini
par se laisser fléchir.
Du reste, les raisons alléguées par Muflier étaient péremptoires.
La première, c'est que privé--pour cause majeure et pour obéir à M. de

Thomerville--du plaisir de la promenade, il s'ennuyait et tenait à
occuper son temps, l'oisiveté étant la mère de tous les vices.
La seconde, c'est qu'il éprouvait--chose bizarre--une profonde
sympathie pour M. le marquis, sympathie que partageait de tous points
messire Goniglu.
Il en était une troisième qu'il avait prudemment passée sous silence. Ils
étaient naturellement sans nouvelles de Biscarre, et l'accident arrivé à
Archibald paraissait prouver que le roi des Loups avait, cette fois
encore, triomphé de ses ennemis.
Or, Biscarre--ils le devinaient--n'était pas assez niais pour n'avoir pas
compris d'où était venue l'attaque dirigée contre lui: si bien que les
deux acolytes se sentaient mal à l'aise et n'étaient pas fâchés de se
ménager des défenseurs pour l'avenir.
En tout état de cause et quel que fût le mobile de leur conduite, Muflier
et Goniglu étaient devenus d'admirables gardes-malades.
Les ordres d'Armand étaient exécutés avec une ponctualité
remarquable.
Rien n'était plus comique que d'entendre Muflier adoucir sa voix pour
faire accepter à Archibald les prescriptions du docteur.
Le premier--ou plutôt le second mouvement d'Archibald, lorsque la
raison lui était revenue et qu'il avait aperçu la tête bizarre de ses
infirmiers, avait été un sourire presque joyeux.
Muflier, la main sur son coeur, avait protesté de son inaltérable
dévouement: Armand avait, en deux mots, patronné les deux amis en
rappelant les services déjà rendus. Si bien qu'Archibald les avait
parfaitement admis auprès de lui.
Il eût voulu même les interroger: mais la consigne du silence était
absolue, et pour un empire--ou même pour mieux que cela--Muflier
n'eût pas répondu.

Voilà comment nous trouvons Muflier agitant avec soin un loch destiné
au marquis de Thomerville.
Celui-ci entrait en pleine convalescence. Son organisme vigoureux
avait résisté à cette épouvantable secousse. Muflier, ce matin-là, était
radieux.
Il savait que le docteur allait lever la consigne du silence, ce qui lui
causait dans la glotte d'agréables chatouillements.
Vers sept heures, Armand arriva.
--Eh bien! mon brave, demanda-t-il à Goniglu, comment va notre
malade?
--De mieux en mieux.
--Décidément, dit Armand en riant, voici, pour l'avenir, une profession
toute trouvée.
Goniglu esquissa un geste plein de modestie, puis, s'effaçant, il laissa
passer Armand, qui pénétra dans la chambre de Thomerville.
Muflier se mit au port d'armes.
Armand s'approcha du lit. Archibald lui tendit la main.
--Vous m'avez sauvé! dit-il.
Sa voix était ferme, pleine. C'était bien la santé qui revenait à grands
pas.
--Mon ami, fit Archibald se tournant vers Muflier, laisse-nous; si j'ai
besoin de toi, je t'appellerai.
--Je suis aux ordres de monsieur le marquis.
Et s'inclinant avec cette désinvolture qui lui était naturelle, Muflier alla
rejoindre Goniglu.

--Et maintenant, dit Archibald à Armand, j'espère que vous allez mettre
fin à l'horrible supplice que vous m'avez imposé, à ce silence qui me
pèse et me torture.
--Attendez, fit Armand.
Il alla à la fenêtre, écarta les rideaux, qui laissèrent pénétrer la vive
lumière du matin; puis revenant au lit, il examina longuement le visage
du convalescent.
--Me promettez-vous, dit-il, de parler sans animation, de conserver en
toutes