Les affinites electives | Page 9

plus grands et plus beaux. J'espere que cette annee, ils ne seront pas plus ingrats.
On retourna au chateau heureux et contents. L'aile gauche avait ete mise a la disposition du Capitaine, qui s'y installa commodement avec ses papiers, ses livres et ses instruments de mathematiques, afin de pouvoir continuer ses occupations habituelles. Pendant les premiers jours Edouard cependant venait a chaque instant l'en arracher pour lui faire visiter ses domaines tantot a pied et tantot a cheval. Dans le cours de ces promenades, il lui parlait sans cesse de son desir de trouver un moyen d'exploitation plus avantageux.
--Il me semble, lui dit un jour le Capitaine, que tu devrais, avant tout, te faire une idee juste de l'etendue de tes possessions. A l'aide de l'aiguille aimantee, ce travail serait aussi facile qu'agreable; si sous le rapport de l'exactitude, il laisse a desirer, il suffit pour un apercu general. Nous trouverons toujours plus tard le moyen de faire un plan plus minutieusement exact.
Le Capitaine qui etait tres-verse dans ce genre d'arpentage, et avait apporte avec lui tous les instruments necessaires, se mit aussitot a l'oeuvre. Les gardes-forestiers, les paysans et le Baron lui-meme, le seconderent de leur mieux en qualite d'aides a divers degres. Cette occupation employait toutes les journees; le soir le Capitaine passait ses dessins au lavis, et bientot Edouard eut le plaisir de voir ses domaines reproduits sur le papier avec tant de verite, qu'il croyait les avoir acquis de nouveau. Il comprit qu'en envisageant l'ensemble d'une terre, il etait plus facile d'ameliorer et d'embellir, que lorsqu'on est reduit a chercher, sur les lieux memes, les points susceptibles d'amelioration ou d'embellissement. Dans cette conviction, il pria son ami de decider sa femme a travailler de concert avec eux d'apres un plan general, au lieu d'executer au hasard des travaux isoles.
Le Capitaine, naturellement sage et prudent, n'aimait pas a opposer ses convictions a celles d'autrui; l'experience lui avait appris qu'il y a dans l'esprit humain trop de manieres de voir differentes, pour qu'il soit possible de les reunir toutes sur un seul et meme point.
--Si je faisais ce que tu me demandes, dit-il, je jetterais du trouble et de l'incertitude dans les idees de ta femme, sans aucun resultat utile. C'est en amateur qu'elle s'occupe de l'embellissement de tes domaines; l'important est donc pour elle, comme pour tous les amateurs, de faire quelque chose sans s'inquieter de ce que pourra valoir la chose faite. Est-ce que tu ne connais pas les pretendus amis de la vie champetre? ils tatent la nature, ils ont des predilections pour telle ou telle petite place, ils manquent de hardiesse pour faire disparaitre un obstacle, et de courage pour sacrifier un petit agrement a une grande beaute. Ne pouvant se faire d'avance une juste idee du resultat de leurs entreprises, ils font des essais: les uns manquent, les autres reussissent; alors ils changent ce qu'il faudrait conserver, conservent ce qu'il faudrait changer, et n'arrivent jamais qu'a un rhabillage qui plait et attire, mais qui ne satisfait point.
--Avoue-le sans detour, tu n'es pas content des plans de ma femme.
--Je le serais si l'execution etait au niveau de la pensee. Elle a voulu s'elever sur la cime de la montagne, cela est fort bien; mais elle fatigue tous ceux qu'elle y fait monter avec elle. Sur ses routes, soit qu'on y marche cote a cote ou l'un apres l'autre, on ne se sent pas independant et libre; la mesure des pas est rompue a chaque instant ... et ... mais en voila assez.
--Est-ce qu'elle aurait pu faire mieux? demanda Edouard.
--Rien n'eut ete plus facile. Il aurait fallu abattre un pan de rocher fort peu apparent, par la elle aurait obtenu une pente gracieusement inclinee, et les debris du rocher auraient servi pour donner des saillies pittoresques aux parties mutilees du sentier ... Que tout ceci reste entre nous, mes observations la blesseraient sans l'eclairer; en pareil cas, il faut laisser intact ce qui est fait: mais si tu avais encore du temps et de l'argent a consacrer a de pareilles entreprises, il y aurait une foule de belles choses a faire sur les hauteurs qui dominent la cabane de mousse.
C'est ainsi que le present leur offrait d'interessants sujets de conversation; les joyeux souvenirs du passe ne leur manquaient pas davantage; pour l'avenir, on se proposait la redaction du journal de voyage, travail d'autant plus agreable que Charlotte devait y contribuer.
Quant aux entretiens intimes des epoux, ils devenaient toujours plus rares et plus genes, surtout depuis qu'Edouard avait entendu blamer les travaux de sa femme. Apres avoir longtemps renferme en lui-meme les remarques du Capitaine, qu'il s'etait appropriees, il les repeta brusquement a Charlotte qui venait de lui parler des petits escaliers mesquins, et des petits sentiers fatigants qu'elle voulait faire construire pour arriver de la cabane