Les Grandes Dames

Les grandes dames, by Arsene Houssaye

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Title: Les grandes dames
Author: Arsene Houssaye
Release Date: November, 2005 [EBook #9261] [Yes, we are more than one year ahead of schedule] [This file was first posted on September 15, 2003]
Edition: 10
Language: French
Character set encoding: ISO Latin-1
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LES GRANDES DAMES
par
ARS��NE HOUSSAYE

Je pourrais m'enorgueillir du succ��s de ce roman, si je ne croyais beaucoup aux bonnes fortunes litt��raires. L'opinion est comme la mer qui prend un navire pour le conduire au rivage ou pour l'ab?mer dans la temp��te, selon le mouvement de ses caprices. La premi��re ��dition des Grandes Dames a paru au mois de mai 1868, en quatre volumes in-8�� imprim��s �� cinq mille exemplaires. Quelques jours apr��s, Dentu m'envoyait cette d��p��che: ?R��imprimons encore cinq mille exemplaires.? Ce ne fut pas tout, on r��imprima un si grand nombre d'��ditions qu'on ne les compte plus aujourd'hui. Pourquoi cette curiosit��? Je veux bien croire qu'on trouvait du plaisir �� lire Les Grandes Dames, mais combien d'autres romans qui n'��taient pas moins dignes de curiosit�� restaient-ils oubli��s chez les libraires? C'est que j'avais galamment d��masqu�� tout un monde inconnu, vivant alors comme les dieux de l'Olympe au del�� du monde connu. Il y eut en effet, pendant le second empire, une p��riode inou?e d'aventures amoureuses encadr��es dans toutes les folies du luxe. On ne croyait plus qu'�� la politique des femmes; l'horloge ne sonnait plus que l'heure �� cueillir; on s'imaginait que la civilisation avait dit son dernier mot. Aussi courait-on de f��tes en f��tes sans entrevoir la guerre et la r��volution, qui s'armaient pour les combats, pour les d��faites, pour les d��ch��ances. Qui donc pr��voit l'orage pour le lendemain, hormis ceux qui s'��crient le surlendemain: ?Je vous l'avais bien dit.? Moi-m��me n'ai-je pas inconsciemment donn�� le couronnement de toutes les f��tes de l'Empire par me trop c��l��bres redoutes v��nitiennes, o�� les plus grands personnages et les plus grandes dames auraient pu ��couter des v��rit��s dites sous le masque. Mais on riait de tout parce qu'on ne croyait plus �� rien.
J'ai donc peint �� vif les passions parisiennes de ce temps pass��,--et bien pass��.--Le succ��s m'entra?na �� ��crire les Parisiennes et les Courtisanes du monde: tout cela ne formait pas moins de douze volumes in-8��. Mais je suis comme mon compatriote Lafontaine: ?Les longs ouvrages me font peur,? voil�� pourquoi je me contente aujourd'hui de ne r��imprimer que Les Grandes Dames. Et encore je me suis obstin�� �� mettre les quatre volumes in-8�� en un seul volume in-18, rejetant quelques ��pisodes, mais conservant tout ce qui est l'ame du livre. ?Les Grandes Dames appartiennent �� l'histoire litt��raire, a dit Nestor Roqueplan, parce qu'elles sont une page de notre vie intime au XIXe si��cle.? Toute la critique, d'ailleurs, a ��t�� douce �� ce roman, Paul de Saint-Victor comme Nestor Roqueplan, Henry de P��ne comme Th��ophile Gautier. On a reconnu dans Octave de Parisis l'��ternelle figure de Don Juan entra?nant les femmes affol��es dans le cort��ge des apres volupt��s qui les br?lent toutes vives. Mais Don Juan trouve toujours son ma?tre.

PR��FACE
Le duc de Parisis, qui ��tait fort beau, portait dans sa figure la marque de la fatalit��. Toutes les femmes qui l'ont aim�� ressentaient toutes dans le coeur, aux meilleurs jours de leur passion, je ne sais quelle secr��te ��pouvante. Aussi plus d'une confessait qu'�� certaines heures elles croyaient sentir les ��treintes du diable quand elles se jetaient dans ses bras.
A chaque p��riode, �� Paris surtout, depuis que Paris est la capitale des passions, un homme s'est r��v��l�� qui prenait--presque toutes les femmes--pour les aimer un jour et pour les rejeter hors de sa vie, toutes bris��es, dans les larmes ��ternelles, ne pouvant vaincre cet amour tyrannique qui d��chirait leur coeur et ensevelissait leur ame.
Jean-Octave, duc de Parisis, fut cet homme dans la plus belle p��riode du second empire; aussi fut-il surnomm�� don