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o n e n ig h t a w eek .”
“Y ea h . Y ou ’v e b een c o m in g h ere
every
nig h t t h is w eek .”
“I j u st w an t t o m ak e s u re t h ey ’r e o k ay.”
“W hat if y ou g et s ic k ?”
“I’ll t a k e m y c h an ces. A nd y ou d id n’t h ave t o c o m e w it h m e. Y ou c o u ld ’v e w ait e d f o r m e b ack in A lt a .”
Tess s h ru gs. “
Som eb ody
has t o k eep a n e y e o n y ou .” T w o y ea rs y ou nger t h an m e— alt h ou gh s o m etim es s h e s o u nds o ld e n ou gh t o b e m y c a reta k er.
We lo ok o n in s ile n ce a s t h e s o ld ie rs d ra w c lo se r t o m y f a m ily ’s h ou se . E very t im e t h ey s to p a t a h om e, o n e s o ld ie r p ou nds o n t h e d oor w hile a s e co n d
sta n ds n ex t t o h im w it h h is g u n d ra w n. I f n o o n e o p en s t h e d oor w it h in t e n s e co n ds, t h e f ir st s o ld ie r k ic k s it in . I c a n ’t s e e t h em o n ce t h ey r u sh in sid e, b ut
I k now t h e d rill: a s o ld ie r w ill d ra w a b lo od s a m ple f r o m e a ch f a m ily m em ber, t h en p lu g it in to a h an dheld r ea d er a n d c h eck f o r t h e p la gu e. T he w hole
p ro cess t a k es t e n m in ute s.
I c o u nt t h e h ou se s b etw een w here t h e s o ld ie rs a re n ow a n d w here m y f a m ily liv es. I ’ll h ave t o w ait a n oth er h ou r b efo re I k now t h eir f a te .
A s h rie k e ch oes f r o m t h e o th er e n d o f t h e s tr eet. M y e y es d art t o w ard t h e s o u nd a n d m y h an d w hip s t o t h e k nif e s h ea th ed a t m y b elt . T ess s u ck s in h er
b rea th .
It’s a p la gu e v ic tim . S he m ust’v e b een d ete rio ra tin g fo r m on th s, b eca u se h er s k in is c ra ck ed a n d b le ed in g e v ery w here, a n d I fin d m yse lf w on derin g
h ow t h e s o ld ie rs c