tiens le pari de quatre mille livres....
--Et si vous les perdiez! Le Reporter n'aurait pas os�� porter ce d��fi, s'il n'��tait en possession de documents s��rieux.
--Monsieur, j'ai dit ce que j'ai dit. Ces journalistes sont d'infames menteurs, et s'il le faut, je leur ferai rentrer leurs impostures dans la gorge.
Il salua, tourna sur ses talons et sortit.
--Cet homme para?t de bonne foi, pensait M. Davaine. Les renseignements fournis sur lui par l'ambassade anglaise sont de tout premier ordre, et pourtant, je dois me l'avouer �� moi-m��me, je ne suis pas tranquille.
En effet, il n'y avait pas �� se dissimuler que cette erreur, si elle ��tait prouv��e, couvrirait de ridicule non seulement le d��tective anglais,--ce qui n'avait aucune importance--mais la police fran?aise, ce qui ��tait infiniment plus grave, surtout pour M. Davaine dont la position ��tait assez menac��e.
Aussi, on comprend avec quelle impatience le chef de la S?ret�� attendait le num��ro du Reporter; il avait bien cherch�� le moyen de se procurer d'avance des ��preuves de l'article annonc��: mais l'imprimerie ��tait bien gard��e et toutes ses tentatives ��taient rest��es infructueuses. Du reste, tout le Paris des curieux et des badauds ��tait en ��veil.
La lutte entre les deux journaux rivaux int��ressait, sans que d'ailleurs il y e?t sympathie bien caract��ris��e pour l'un plut?t que pour l'autre. On aime �� voir les gens ��changer des horions, sans se soucier de pr��juger �� qui restera la victoire.
Aussi, �� cinq heures moins le quart, il y avait foule sur le boulevard: le temps ��tait tr��s doux et les terrasses des caf��s ��taient envahies.
Les camelots vendaient un placard intitul��: _La v��rit�� sur l'affaire Coxward_, que certains na?fs achetaient, croyant y trouver le mot de l'��nigme. Or, ce n'��tait qu'une r��clame pour un cirage nouveau.
Enfin, les premiers porteurs du Reporter sortirent de l'imprimerie de la rue du Croissant et, criant la feuille attendue, se ru��rent �� travers la foule.
On arrachait les feuilles encore humides des mains de ces gens qui avaient peine �� en percevoir le prix. Il est vrai que par compensation certains les soldaient de pi��ces blanches dont ils ne trouvaient pas loisir de rendre la monnaie.
La manchette ��tait sensationnelle:
COXWARD EST VIVANT
C'��tait court, mais d��cisif.
Puis plus bas:
M. Bobby a perdu cent mille francs!
Et sous ces rubriques �� grand tam-tam on lisait ceci:
--Nous avons re?u de M. Bobby, l'illustre, l'impeccable d��tective anglais, une lettre dans laquelle il nous d��clare accepter le pari de cent mille francs que nous avons port��. C'est �� notre grand regret, en raison de l'entente cordiale, que nous faisons signifier �� M. Bobby, une sommation d'avoir �� verser aux pauvres de Paris, c'est-��-dire entre les mains de M. Mesureur, l'��minent directeur de l'Assistance publique, la somme en question dont re?u lui sera d��livr��.
?Car, deux faits seront ��tablis plus loin.
?L'un d'abord, qui ne peut ��tre contest��, c'est que le cadavre de la victime inconnue a ��t�� trouv�� au pied de l'Ob��lisque le 2 avril �� cinq heures du matin....
?Le second dont les preuves sont indiscutables....
?C'est que le nomm�� Coxward, boxeur de profession, se trouvait le 1er avril, entre minuit et une heure du matin (c'est-��-dire pendant la nuit du 1er au 2) dans une taverne �� l'enseigne du Shadow's-Bar (Bar de l'ombre), Liverpool-Road, Islington.
?Islington est, on le sait, un des faubourgs de Londres.
?Si donc Coxward ��tait �� une heure du matin dans Liverpool-Road, pour admettre qu'il p?t ��tre pendu dans cette m��me nuit �� cinq heures �� la grille de l'Ob��lisque, il faudrait ��tablir qu'on peut venir de Londres �� Paris en quatre heures, sans parler du temps n��cessaire pour se faire assassiner et qu'il existe �� cette heure un train, Nord ou Ouest, op��rant cette prouesse de rapidit�� vertigineuse, faits dont ��videmment les compagnies de chemin de fer ne garderaient pas jalousement le secret.
?Comment ��tablissons-nous que Coxward se trouvait �� Londres dans la nuit du 1er au 2 avril.
?De la fa?on la plus simple et sans que nous ayons eu besoin de nous renseigner en haut lieu. Disons en passant qu'il est en v��rit�� trop facile de se contenter d'informations toutes faites, sans se donner la moindre peine pour en contr?ler l'exactitude.
?Nous avouons ��tre plus sceptiques et pr��f��rer autant que possible le libre examen �� la foi.
?C'��tait, non pas �� Paris, mais �� Londres que nous devions porter nos investigations, et ainsi nous avons agi.
?Or, ce que ne pouvait nous apprendre un fil t��l��graphique, si direct f?t-il avec la capitale de l'Angleterre, c'est que le 2 avril au matin, le nom de Coxward le boxeur figurait, en un entrefilet de tr��s petits caract��res, parmi les nouvelles sans importance, dans un petit journal paraissant dans le quartier d'Islington et nous y l?mes ceci:
--_Cette nuit, un scandale a ��clat�� dans une de ces Tavernes mal fam��es qui pullulent dans Liverpool-Road. Un boxeur, nomm�� Coxward, et dont les exploits ont d��j�� d��fray�� plusieurs fois la
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