Le magasin dantiquités, Tome II | Page 2

ruelles écartées où la pauvreté seule peut passer; bien des toits humbles
diraient mieux la vérité au ciel que ne peut le faire le plus haut clocher
qui, les raillant par le contraste, s'élève du sein de la turpitude, du crime
et de l'angoisse. Cette vérité, des voix sourdes et étouffées la prêchent
chaque jour, et l'ont proclamée depuis bien des années, aux workhouses,
à l'hôpital, dans les prisons. Ce n'est pas un sujet de médiocre
importance, ce n'est pas simplement la clameur des classes laborieuses,
ce n'est pas pour le peuple une pure question de santé et de bien-être
qui puisse être livrée aux sifflets dans les soirées parlementaires.
L'amour du pays naît de l'amour du foyer; et quels sont, dans les temps
de crise, les plus vrais patriotes, de ceux qui vénèrent le sol natal,
eux-mêmes propriétaires de ses bois, de ses eaux, de ses terres, de tout
ce qu'il produit, ou de ceux qui chérissent leur pays sans pouvoir se
vanter de posséder un pouce de terrain sur toute sa vaste étendue?
Kit ne s'occupait guère de ces questions: il ne voyait qu'une chose, c'est
que son ancienne maison était pauvre, et la nouvelle bien différente; et
cependant, il reportait constamment ses regards en arrière avec une
reconnaissance pénétrée, avec l'inquiétude de l'affection, et souvent il
dictait de grandes lettres pour sa mère et y plaçait un schelling, ou
dix-huit pence, ou d'autres petites douceurs qu'il devait à la libéralité de
M. Abel. Parfois, lorsqu'il venait dans le voisinage, il avait la faculté
d'entrer vite chez sa mère. Quelle joie, quel orgueil ressentait mistress
Nubbles! avec quel tapage le petit Jacob et le poupon exprimaient leur
satisfaction! Jusqu'aux habitants du square, qui venaient féliciter
cordialement la famille de Kit, écoutant avec admiration les récits du
jeune homme sur Abel- Cottage, dont ils ne se lassaient pas d'entendre
vanter les merveilles et la magnificence.
Bien que Kit jouît d'une haute faveur auprès de la vieille dame, de M.
Garland, d'Abel et de Barbe, il est certain qu'aucun membre de la
famille ne lui témoignait plus de sympathie que l'opiniâtre poney;
celui-ci, le plus obstiné, le plus volontaire peut-être de tous les poneys

du monde, était entre les mains de Kit le plus doux et le plus facile de
tous les animaux. Il est vrai qu'à proportion qu'il devenait plus docile
vis-à-vis de Kit, il devenait de plus en plus difficile à gouverner pour
toute autre personne, comme s'il avait résolu de maintenir Kit dans la
famille à tous risques et hasards. Il est vrai que, même sous la direction
de son favori, il se livrait parfois à une grande variété de boutades et de
cabrioles, à l'extrême déplaisir des nerfs de la vieille dame; mais
comme Kit représentait toujours que c'était chez le poney une simple
marque d'enjouement, ou une manière de montrer son zèle envers ses
maîtres, mistress Garland finit par adopter cette opinion; bien plus, par
s'y attacher tellement, que si, dans un de ses accès d'humeur folle, le
poney avait renversé la voiture, elle eût juré qu'il ne l'avait fait que dans
les meilleures intentions du monde.
En peu de temps, Kit avait donc acquis une habileté parfaite dans la
direction de l'écurie; mais il ne tarda pas non plus à devenir un jardinier
passable, un valet de chambre soigneux dans la maison, et un serviteur
indispensable pour M. Abel qui, chaque jour, lui donnait de nouvelles
preuves de confiance et d'estime. M. Witherden, le notaire, le voyait
d'un bon oeil; M. Chukster lui-même daignait quelquefois
condescendre à lui accorder un léger signe de tête, ou à l'honorer de
cette marque particulière d'attention qu'on appelle «lancer un clin
d'oeil,» ou à le favoriser de quelqu'un de ces saluts qui prétendent à l'air
affable, sans perdre l'air protecteur.
Un matin, Kit conduisit M. Abel à l'étude du notaire, comme cela lui
arrivait souvent; et, l'ayant laissé devant la maison, il allait se rendre à
une remise de location située près de là, quand M. Chukster sortit de
l'étude et cria: «Whoa-a-a-a-a-a!» appuyant longtemps sur cette finale,
afin de jeter la terreur dans le coeur du poney, et de mieux établir la
supériorité de l'homme sur les animaux, ses très-humbles serviteurs.
«Montez, Snob, dit très-haut M. Chukster s'adressant à Kit. Vous êtes
attendu là dedans.
-- M. Abel aurait-il oublié quelque chose? dit Kit, qui s'empressa de
mettre pied à terre.

-- Pas de question, jeune Snob; mais entrez et voyez. Whoa-a-a!
voulez-vous bien rester tranquille!... Si ce poney était à moi, comme je
vous le corrigerais!
-- Soyez très-doux pour lui, s'il vous plaît, dit Kit, ou bien il vous
jouera quelque tour. Vous feriez mieux de ne pas continuer à lui tirer
les oreilles. Je sais qu'il n'aime pas ça.»
M. Chukster ne daigna répondre à ce