Le livre des masques

The Project Gutenberg EBook of Le livre des masques, by Remy de
Gourmont
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Title: Le livre des masques
Portraits symbolistes
Author: Remy de Gourmont
Release Date: October 16, 2005 [EBook #16886]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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DES MASQUES ***
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LE LIVRE DES MASQUES
Par
REMY DE GOURMONT
PORTRAITS SYMBOLISTES
GLOSES ET DOCUMENTS SUR LES ÉCRIVAINS D'HIER ET
D'AUJOURD'HUI
LES MASQUES, AU NOMBRE DE XXX, DESSINÉS PAR F.

VALLOTTON
Troisième édition
PARIS
1896

PRÉFACE
Il est difficile de caractériser une évolution littéraire à l'heure où les
fruits sont encore incertains, quand la floraison même n'est pas achevée
dans tout le verger. Arbres précoces, arbres tardifs, arbres douteux et
qu'on ne voudrait pas encore appeler stériles: le verger est très divers,
très riche, trop riche;--la densité des feuilles engendre de l'ombre et
l'ombre décolore les fleurs et pâlit les fruits.
C'est parmi ce verger opulent et ténébreux qu'on se promènera,
s'asseyant un instant au pied des arbres les plus forts, les plus beaux ou
les plus agréables.
Quand elles le méritent par leur importance, leur nécessité, leur
à-propos, les évolutions littéraires reçoivent un nom; ce nom très
souvent n'a pas de signification précise, mais il est utile: il sert de signe
de ralliement à ceux qui le reçoivent, et de point de mire à ceux qui le
donnent; on se bat ainsi autour d'un labarum purement verbal. Que veut
dire Romantisme? Il est plus facile de le sentir que de l'expliquer. Que
veut dire Symbolisme? Si l'on s'en tient au sens étroit et étymologique,
presque rien; si l'on passe outre, cela peut vouloir dire: individualisme
en littérature, liberté de l'art, abandon des formules enseignées,
tendances vers ce qui est nouveau, étrange et même bizarre; cela peut
vouloir dire aussi: idéalisme, dédain de l'anecdote sociale,
antinaturalisme, tendance à ne prendre dans la vie que le détail
caractéristique, à ne prêter attention qu'à l'acte par lequel un homme se
distingue d'un autre homme, à ne vouloir réaliser que des résultats, que
l'essentiel; enfin, pour les poètes, le symbolisme semble lié au vers
libre, c'est-à-dire démailloté, et dont le jeune corps peut s'ébattre à

Taise, sorti de l'embarras des langes et des liens. Tout cela n'a que peu
de rapports avec les syllabes du mot,--car il ne faut pas laisser insinuer
que le symbolisme n'est que la transformation du vieil allégorisme ou
de l'art de personnifier une idée dans un être humain, dans un paysage,
dans un récit. Un tel art est l'art tout entier, l'art primordial et éternel, et
une littérature délivrée de ce souci serait inqualifiable; elle serait nulle,
d'une signification esthétique adéquate aux gloussements du hocco ou
aux braiements de l'onagre.
La littérature n'est pas en effet autre chose que le développement
artistique de l'idée, que la symbolisation de l'idée au moyen de héros
imaginaires. Les héros, ou les hommes (car chaque homme est un héros,
dans sa sphère) ne sont qu'ébauchés par la vie; c'est l'art qui les
complète en leur donnant, en échange de leur pauvre âme malade, le
trésor d'une immortelle idée, et le plus humble peut être appelé à cette
participation, s'il est élu par un grand poète. Quel humble que cet Énée
que Virgile charge de tout le fardeau d'être l'idée de la force romaine, et
quel humble que ce Don Quichotte à qui Cervantès impose

l'épouvantable poids d'être à la fois Roland et les quatre fils Aymon,
Amadis, Palmerin, Tristan et tous les chevaliers de la Table ronde!
L'histoire du symbolisme, ce serait l'histoire de l'homme même,
puisque l'homme ne peut s'assimiler une idée que symbolisée. Il ne faut
pas insister, car nous pourrions croire que les jeunes dévots du
symbolisme ignorent jusqu'à la Vita Nuova et ce personnage de
Béatrice, dont les frêles et pures épaules restent pourtant droites sous le
complexe faix des symboles dont le poète l'accable.
D'où est donc venue l'illusion que la symbolisation de l'idée était une
nouveauté? Voici.
Nous eûmes, en ces dernières années, un essai très sérieux de littérature
basée sur le mépris de l'idée et le dédain du symbole. On en connaît la
théorie, qui semble culinaire: Prenez une tranche de vie, etc. M. Zola,
ayant inventé la recette, oublia de s'en servir. Ses «tranches de vie» sont
de lourds poèmes d'un lyrisme fangeux et tumultueux, romantisme
populaire, symbolisme démocratique, mais toujours pleins d'une idée,
toujours gros d'une signification allégorique. Germinal, la Mine, la

Foule, la Grève. La révolte idéaliste ne