Le juif errant - Tome II | Page 5

de son abdomen; ses deux mains, dont l'une tenait une grosse canne _au port d'arme, _étaient allongées dans les vastes poches de ce vêtement. Au moment où il s'avan?ait sur le seuil de la boutique, sans doute pour interroger la portière, il aper?ut Rose-Pompon.
-- Comment! ma pupille déjà levée!... ?a se trouve bien!... moi qui venais pour la bénir au lever de l'aurore!
Et Nini-Moulin s'avan?a, les bras ouverts, à l'encontre de Rose- Pompon qui recula d'un pas.
-- Comment! enfant ingrat... reprit l'écrivain religieux, vous refusez mon accolade matinale et paternelle?
-- Je n'accepte d'accolades paternelles que de Philémon... J'ai re?u hier une lettre de lui avec un petit baril de raisiné, deux oies, une cruche de ratafia de famille et une anguille. Hein! voilà un présent ridicule! J'ai gardé le ratafia de famille et j'ai troqué le reste pour deux amours de pigeons vivants que j'ai installés dans le cabinet de Philémon, ce qui me fait un petit colombier bien gentil. Du reste, _mon époux _arrive avec sept cents francs qu'il a demandés à sa respectable famille sous le prétexte d'apprendre la basse, le cornet à pistons et le porte- voix, afin de séduire en société et de faire un mariage... chicandard... comme vous dites, bon sujet.
-- Eh bien, ma pupille chérie! nous pourrons déguster le ratafia de famille et festoyer en attendant Philémon et ses sept cents francs.
Ce disant, Nini-Moulin frappa sur les poches de son gilet, qui rendirent un son métallique et il ajouta:
-- Je venais vous proposer d'embellir ma vie aujourd'hui et même demain, et même après demain, si le coeur vous en dit...
-- Si c'est des amusements décents et paternels, mon coeur ne dit pas non.
-- Soyez tranquille, je serai pour vous un a?eul, un bisa?eul, un portrait de famille... Voyons, promenade, d?ner, spectacle, bal costumé, et souper ensuite, ?a vous va-t-il?
-- à condition que cette pauvre Céphyse en sera. ?a la distraira.
-- Va pour Céphyse.
-- Ah ?a, vous avez donc fait un héritage, gros ap?tre?
-- Mieux que cela, ? la plus rose de toutes les Rose-Pompon... Je suis rédacteur en chef d'un journal religieux... Et comme il faut de la tenue dans cette respectable boutique, je demande tous les mois un mois d'avance et trois jours de liberté; à cette condition-là, je consens à faire le saint pendant vingt-sept jours sur trente, et à être grave et assommant comme le journal.
-- Un journal, vous? En voilà un qui sera dr?le, et qui dansera tout seul, sur les tables des cafés, des pas défendus.
-- Oui, il sera dr?le, mais pas pour tout le monde! Ce sont tous sacristains cossus qui font les frais... ils ne regardent pas à l'argent, pourvu que le journal morde, déchire, br?le, broie, extermine et assassine... Parole d'honneur! je n'aurai jamais été plus forcené, ajouta Nini-Moulin en riant d'un gros rire; j'arroserai les blessures toutes vives avec mon venin _premier cru _ou avec mon fiel _grrrrand mousseux!!!_
Et, pour péroraison, Nini-Moulin imita le bruit que fait en sautant le bouchon d'une bouteille de vin de Champagne, ce qui fit beaucoup rire Rose-Pompon.
-- Et comment s'appelle-t-il, votre journal de sacristains? reprit-elle.
-- Il s'appelle _l'Amour du prochain._
_-- _à la bonne heure! voilà un joli nom!
-- Attendez donc, il en a un second.
-- Voyons le second. _L'Amour du prochain, ou l'Exterminateur des incrédules, des indifférents, des tièdes et autres; _avec cette épigraphe du grand Bossuet: _Ceux qui ne sont pas avec nous sont contre nous._
_-- _C'est aussi ce que dit toujours Philémon dans ses batailles à la Chaumière en faisant le moulinet.
-- Ce qui prouve que le génie de l'aigle de Meaux est universel. Je ne lui reproche qu'une chose, c'est d'avoir été jaloux de Molière.
-- Bah! jalousie d'acteur, dit Rose-Pompon.
-- Méchante!... reprit Nini-Moulin en la mena?ant du doigt.
-- Ah ?a, vous allez donc exterminer Mme de Sainte-Colombe... car elle est un peu tiède, celle-là... et votre mariage?
-- Mon journal le sert au contraire. Pensez donc! rédacteur en chef... c'est une position superbe; les sacristains me pr?nent, me poussent, me soutiennent, me bénissent. J'empaume la Sainte- Colombe... et alors une vie... une vie à mort!
à ce moment, un facteur entra dans la boutique et remit une lettre à la fruitière en disant:
-- Pour M. Charlemagne... Affranchie... rien à payer.
-- Tiens, dit Rose-Pompon, c'est pour le petit vieux si mystérieux, qui a des allures si extraordinaires. Est-ce que cela vient de loin?...
-- Je crois bien, ?a vient d'Italie, de Rome, dit Nini-Moulin en regardant à son tour la lettre que la fruitière tenait à la main.
-- Ah ?à, ajouta-t-il, qu'est-ce donc que cet étonnant petit vieux dont vous parlez?
-- Figurez-vous, mon gros ap?tre, dit Rose-Pompon, un vieux bonhomme qui a deux chambres au fond de la cour; il n'y couche jamais, et il vient s'y renfermer de temps en temps pendant des heures sans laisser monter personne chez