Le grillon du foyer | Page 6

Elle le regarda, et courut se mettre �� la table �� th��, en riant de sa n��gligence. Mais son rire n'��tait plus le m��me qu'auparavant; la forme et le son ��taient chang��s.
Le Grillon aussi avait cess�� de chanter. La cuisine n'��tait plus si gaie, elle ne l'��tait plus du tout.
-- Ainsi, voil�� tous les paquets, n'est-ce pas, John? dit-elle en rompant un long silence, pendant lequel l'honn��te voiturier s'��tait d��vou�� �� prouver qu'il avait go?t �� ce qu'il mangeait, s'il ne parvenait pas �� prouver qu'il mangeait peu. -- Voil�� tous les paquets, n'est-ce pas John?
-- C'est l�� tout. Mais... non... Je..., dit-il en posant son couteau et la fourchette, et respirant longuement. J'avoue que j'ai enti��rement oubli�� le vieux monsieur.
-- Le vieux monsieur?
Dans la voiture, dit John. Il dormait dans la paille quand je l'ai laiss��. Je me suis presque souvenu de lui deux fois depuis que je suis arriv��, mais cela m'a pass�� deux fois de la t��te. Hol��! h��! ici! levez-vous! C'est bien, mon ami!
John dit ces derni��res paroles en dehors de la maison, dans la cour o�� il avait couru, une chandelle �� la main.
Miss Slowbody, sentant qu'il y avait quelque chose de myst��rieux dans ce vieux monsieur, et r��unissant dans son imagination confuse certaines id��es de nature religieuse avec le sens de cette phrase, se troubla tellement, que, se levant pr��cipitamment de sa chaise basse aupr��s du feu pour se mettre sous la protection de sa ma?tresse, elle se croisa avec un ��tranger ag�� et le heurta avec le seul objet qu'elle avait dans les mains. Il arriva que cet objet ��tait l'enfant, il s'en suivit un choc et un grand effroi, que la sagacit�� de Boxer vint accro?tre; car ce brave chien, plus attentif que son ma?tre, semblait avoir surveill�� l'��tranger pendant son sommeil de peur qu'il ne s'en aille en emportant quelques jeunes plans de peupliers qui ��taient li��s derri��re la voiture; et il l'avait si peu perdu de vue qu'il le suivait, le nez sur ses talons, cherchant �� mordre ses boutons de gu��tres.
-- Vous ��tes sans conteste un bon dormeur, monsieur, dit John, lorsque la tranquillit�� fut r��tablie. En m��me temps, le vieillard s'��tait arr��t��, et restait immobile et la t��te d��couverte, au centre de l'appartement. Il avait de longs cheveux blancs, une physionomie ouverte, des traits frais pour un homme ag�� et des yeux noirs, brillants et per?ants. Il regarda autour de lui avec un sourire, et salua la femme du voiturier en inclinant gravement la t��te.
Son costume rappelait une mode d��j�� bien ancienne; il ��tait en drap brun. Il avait �� la main un gros baton de voyage; il donna un coup sur le plancher, et le baton s'ouvrant devint une chaise, sur laquelle il s'assit avec beaucoup de calme.
-- Voil��, dit le voiturier en se tournant vers sa femme, voil�� comment je l'ai trouv�� assis au bord de la route, raide comme une pierre miliaire et presque aussi muet.
-- Assis en plein air, John!
-- En plein air, r��pondit le voiturier, et �� la tomb��e de la nuit. Port pay��, m'a-t-il dit en me donnant dix-huit pence; et il est mont�� dans la voiture, et le voil��.
-- Il va s'en aller, je pense, John.
-- Pas du tout; il allait parler.
-- Avec votre permission, je devais ��tre laiss�� au bureau jusqu'�� ce qu'on me r��clamat, dit l'��tranger avec douceur. Ne faites pas attention �� moi.
En parlant ainsi, il prit une paire de lunettes dans une de ses grandes poches, un livre dans une autre, et se mit �� lire tranquillement, sans faire plus d'attention �� Boxer que si c'e?t ��t�� un agneau familier.
Le voiturier et sa femme ��chang��rent un regard d'inqui��tude. L'��tranger leva la t��te, et apr��s avoir jet�� les yeux de l'un �� l'autre, il dit:
-- C'est votre fille, mon ami?
-- C'est ma femme, r��pondit John.
-- Votre ni��ce?
-- Ma femme, reprit John.
-- Vraiment! observa l'��tranger; elle est bien jeune!
Et il reprit tranquillement sa lecture; mais avant d'avoir pu lire deux lignes, il l'interrompit de nouveau pour dire:
-- Cet enfant est �� vous?
John lui fit un signe de t��te gigantesque: r��ponse ��quivalente par son ��nergie �� celle qu'aurait faite une trompette parlante.
-- C'est une fille?
-- Un ga-a-ar?on, cria John.
-- Il est aussi bien jeune, n'est-ce pas?
Mistress Peerybingle se hata de r��pondre: -- Deux mois et trois jours! Il a ��t�� vaccin�� il y a six semaines. La vaccine a bien pris. Le docteur l'a trouv�� un tr��s bel enfant. Il est aussi gros que la plupart des enfants �� cinq mois. Voyez, s'il n'est pas ��tonnant de grosseur. Cela peut vous sembler impossible, mais il se tient d��j�� sur ses jambes.
Ici le souffle manqua �� la petite m��re, qui avait cri�� toutes ces sentences �� l'oreille du vieillard au point que son joli visage en ��tait tout rouge; elle tenait