Le culte du moi 3 | Page 2

Boulanger à
Paris, dont chacun s'entretenait. M. Chincholle dînait en ville avec M.
Renan et, comme il fait le plus grand cas du jugement de cet éminent
professeur, il saisit l'occasion où celui-ci était embarrassé de sa tasse de
café pour l'interroger sur le nouvel élu.
--Monsieur, répondit M. Renan, éludant avec une certaine adresse la
question, mon regrettable ami, que vous eussiez certainement aimé, le
très distingué Blaze de Bury, avait une idée particulière de ce qu'on
nomme le génie. Il l'exposa un jour dans la Revue: «Certains hommes,
écrivit-il, ont du génie comme les éléphants ont une trompe.» Cela est
possible, mais au moins une trompe est-elle, dans une physionomie,
bien plus facile à saisir que le signe du génie, et quoique j'aie eu
l'honneur de dîner en face du général Boulanger, je ne peux me
prononcer sur sa génialité.

--Mon cher maître, j'ai lieu de vous croire antiboulangiste.
--Que je sois boulangiste ou antiboulangiste! Les étranges hypothèses!
Croyez-vous que je puisse aussi hâtivement me faire des certitudes sur
des passions qui sont en somme du domaine de l'histoire! Avez-vous
feuilleté Sorel, Thureau-Dangin, mon éminent ami M. Taine? Au bas
de chacune de leurs pages, il y a mille petites notes. Ah! l'histoire selon
les méthodes récentes, que de sources à consulter, que de documents
contradictoires! Il faut rassembler tous les témoignages, puis en faire la
critique. Cette besogne considérable, je ne l'ai pas entreprise; je ne me
suis pas fait une idée claire et documentée du parti révisionniste.... Les
juifs, mon cher Monsieur, n'avaient pas le suffrage universel, qui donne
à chacun une opinion, ni l'imprimerie, qui les recueille toutes. Et
pourtant j'ai grand'peine à débrouiller leurs querelles que j'étudie
chaque matin, depuis dix ans. M. Reinach lui-même voudrait-il me
détourner du monument que j'élève à ses aïeux, et où je suis à peu près
compétent, pour que je collabore à sa politique, où j'apporterais des
scrupules dont il n'a cure?
Et puis, aurais-je assez de mérite pour y convenir, je ne me sens pas
l'abnégation d'être boulangiste ou antiboulangiste. C'est la foi qui me
manquerait. Qu'un vénérable prêtre se fasse empaler pour prouver aux
Chinois, qui l'épient, la vérité du rudiment catholique, il ne m'étonne
qu'à demi; il est soutenu par sa grande connaissance du martyrologe
romain: «Tant de pieux confesseurs, se dit-il, depuis l'an 33 de J.-C.,
n'ont pu souffrir des tourments si variés pour une cause vaine.» Je fais
mes réserves sur la logique de ce saint homme (et volontiers, cher
Monsieur, j'en discuterai avec vous un de ces matins), mais enfin elle
est humaine. Je comprends le martyr d'aujourd'hui; l'étonnant, c'est qu'il
y ait eu un premier martyr. En voilà un qui a dû acquérir cette gloire
bon gré mal gré! Si vous l'aviez interviewé à l'avance sur ses intentions,
nul doute que vous n'eussiez démêlé en lui de graves hésitations.
--Je vous entends, dit Chincholle après quelques secondes, vous refusez
une part active dans la lutte; mais ne pourriez-vous, mon cher maître,
me préciser davantage le sentiment que vous avez de l'agitation dont le
général Boulanger est le centre?

M. Renan leva les yeux et considéra Chincholle, puis lisant avec
aisance jusqu'au fond de cette âme:
--Le sentiment que j'ai du Boulangisme, dit-il, c'est précisément,
Monsieur, celui que vous en avez. En moi, comme en vous, Monsieur,
il chatouille le sens précieux de la curiosité. La curiosité! c'est la source
du monde, elle le crée continuellement; par elle naissent la science et
l'amour.... J'ai vu avec chagrin un petit livre pour les enfants où la
curiosité était blâmée; peut-être connaissez-vous cet opuscule embelli
de chromos: cela s'appelle Les Mésaventures de Touchatout ... c'est le
plus dangereux des libelles, véritable pamphlet contre l'humanité
supérieure. Mais telle est la force d'une idée vraie que l'auteur de ce
coupable récit nous fait voir, à la dernière page, Touchatout qui goûte
du levain et s'envole par la fenêtre paternelle! Laissons rire le vulgaire.
Image exagérée, mais saisissante: Touchatout plane par-dessus le
monde. Touchatout, c'est Goethe, c'est Léonard de Vinci: c'est vous
aussi, Monsieur! Avec quel intérêt je m'attache à chacun de vos beaux
articles! Le général et ses amis vous ont distrait, ils ont éveillé dans
votre esprit quatre ou cinq grands problèmes de sociologie (comment
naît une légende, comment se cristallise une nouvelle âme populaire),
vous vous êtes demandé, avec Hegel, si les balanciers de l'histoire ne
ramenaient pas périodiquement les nations d'un point à un autre.
Et ces hautes questions, avec un art qui vous est naturel, vous les
rendez faciles, piquantes, accessibles à des cochers de fiacre. C'est,
dans une certaine mesure, la méthode que j'ai tenté d'appliquer pour
propager en France les idées de l'école de Tubingue.
Chincholle rougit légèrement et répondit en s'inclinant:
--Je suis heureux des éloges d'un homme comme vous, mon