Le comte de Monte-Cristo, Tome I | Page 2

des voiles.
Le jeune marin jeta un coup d'oeil nonchalant sur ce commencement de
manoeuvre, et, voyant que ses ordres allaient s'exécuter, il revint à son
interlocuteur.
«Et comment ce malheur est-il donc arrivé? continua l'armateur,
reprenant la conversation où le jeune marin l'avait quittée.
--Mon Dieu, monsieur, de la façon la plus imprévue: après une longue
conversation avec le commandant du port, le capitaine Leclère quitta
Naples fort agité; au bout de vingt-quatre heures, la fièvre le prit; trois
jours après, il était mort....
«Nous lui avons fait les funérailles ordinaires, et il repose, décemment
enveloppé dans un hamac, avec un boulet de trente-six aux pieds et un
à la tête, à la hauteur de l'île d'El Giglio. Nous rapportons à sa veuve sa
croix d'honneur et son épée. C'était bien la peine, continua le jeune
homme avec un sourire mélancolique, de faire dix ans la guerre aux
Anglais pour en arriver à mourir, comme tout le monde, dans son lit.
--Dame! que voulez-vous, monsieur Edmond, reprit l'armateur qui

paraissait se consoler de plus en plus, nous sommes tous mortels, et il
faut bien que les anciens fassent place aux nouveaux, sans cela il n'y
aurait pas d'avancement; et du moment que vous m'assurez que la
cargaison....
--Est en bon état, monsieur Morrel, je vous en réponds. Voici un
voyage que je vous donne le conseil de ne point escompter pour 25.000
francs de bénéfice.»
Puis, comme on venait de dépasser la tour ronde:
«Range à carguer les voiles de hune, le foc et la brigantine! cria le
jeune marin; faites penaud!»
L'ordre s'exécuta avec presque autant de promptitude que sur un
bâtiment de guerre.
«Amène et cargue partout!»
Au dernier commandement, toutes les voiles s'abaissèrent, et le navire
s'avança d'une façon presque insensible, ne marchant plus que par
l'impulsion donnée.
«Et maintenant, si vous voulez monter, monsieur Morrel, dit Dantès
voyant l'impatience de l'armateur, voici votre comptable, M. Danglars,
qui sort de sa cabine, et qui vous donnera tous les renseignements que
vous pouvez désirer. Quant à moi, il faut que je veille au mouillage et
que je mette le navire en deuil.»
L'armateur ne se le fit pas dire deux fois. Il saisit un câble que lui jeta
Dantès, et, avec une dextérité qui eût fait honneur à un homme de mer,
il gravit les échelons cloués sur le flanc rebondi du bâtiment, tandis que
celui-ci, retournant à son poste de second, cédait la conversation à celui
qu'il avait annoncé sous le nom de Danglars, et qui, sortant de sa cabine,
s'avançait effectivement au-devant de l'armateur.
Le nouveau venu était un homme de vingt-cinq à vingt-six ans, d'une
figure assez sombre, obséquieux envers ses supérieurs, insolent envers

ses subordonnés: aussi, outre son titre d'agent comptable, qui est
toujours un motif de répulsion pour les matelots, était-il généralement
aussi mal vu de l'équipage qu'Edmond Dantès au contraire en était
aimé.
«Eh bien, monsieur Morrel, dit Danglars, vous savez le malheur,
n'est-ce pas?
--Oui, oui, pauvre capitaine Leclère! c'était un brave et honnête
homme!
--Et un excellent marin surtout, vieilli entre le ciel et l'eau, comme il
convient à un homme chargé des intérêts d'une maison aussi importante
que maison Morrel et fils, répondit Danglars.
--Mais, dit l'armateur, suivant des yeux Dantès qui cherchait son
mouillage, mais il me semble qu'il n'y a pas besoin d'être si vieux marin
que vous le dites, Danglars, pour connaître son métier, et voici notre
ami Edmond qui fait le sien, ce me semble, en homme qui n'a besoin de
demander des conseils à personne.
--Oui, dit Danglars en jetant sur Dantès un regard oblique où brilla un
éclair de haine, oui, c'est jeune, et cela ne doute de rien. À peine le
capitaine a-t-il été mort qu'il a pris le commandement sans consulter
personne, et qu'il nous a fait perdre un jour et demi à l'île d'Elbe au lieu
de revenir directement à Marseille.
--Quant à prendre le commandement du navire, dit l'armateur, c'était
son devoir comme second; quant à perdre un jour et demi à l'île d'Elbe,
il a eu tort; à moins que le navire n'ait eu quelque avarie à réparer.
--Le navire se portait comme je me porte, et comme je désire que vous
vous portiez, monsieur Morrel; et cette journée et demie a été perdue
par pur caprice, pour le plaisir d'aller à terre, voilà tout.
--Dantès, dit l'armateur se retournant vers le jeune homme, venez donc
ici.

--Pardon, monsieur, dit Dantès, je suis à vous dans un instant.»
Puis s'adressant à l'équipage: «Mouille!» dit-il.
Aussitôt l'ancre tomba, et la chaîne fila avec bruit. Dantès resta à son
poste, malgré la présence du pilote, jusqu'à ce que cette dernière
manoeuvre fût terminée; puis alors:
«Abaissez la flamme à mi-mât, mettez le pavillon en berne, croisez les
vergues!
--Vous voyez, dit Danglars,