Le capitaine Pamphile | Page 2

derri��re; j'entrai dans le magasin, o�� j'��tais fort connu �� cette ��poque, et, faisant un signe de l'oeil �� madame Beauvais, je lui demandai si elle m'avait conserv�� la tortue que j'avais retenue, la veille, en passant.
Madame Beauvais me comprit avec cette soudainet�� d'intelligence qui distingue la classe marchande parisienne, et, faisant glisser poliment la b��te des mains du marchandeur, elle la remit entre les miennes, en disant, avec un accent anglais tr��s prononc��, �� notre insulaire, qui la regardait la bouche b��ante:
--Pardon, milord, la petite tortue, il ��tre vendue �� monsieur depuis ce matin.
--Ah! me dit en tr��s bon fran?ais le milord improvis��, c'est �� vous, monsieur, qu'appartient cette charmante b��te?
--Yes, yes, milord, r��pondit madame Beauvais.
--Eh bien, monsieur, continua-t-il, vous avez l�� un petit animal qui fera d'excellente soupe; je n'ai qu'un regret, c'est qu'il soit le seul de son esp��ce que poss��de en ce moment madame la marchande.
--Nous have la espoir d'en recevoir d'autres demain matin, r��pondit madame Beauvais.
--Demain, il sera trop tard, r��pondit froidement l'Anglais; j'ai arrang�� toutes mes affaires pour me br?ler la cervelle cette nuit, et je d��sirais, auparavant, manger une soupe �� la tortue.
En disant ces mots, il me salua et sortit.
--Pardieu! me dis-je apr��s un moment de r��flexion, c'est bien le moins qu'un aussi galant homme se passe un dernier caprice.
Et je m'��lan?ai hors du magasin en criant, comme madame Beauvais:
--Milord! milord!
Mais je ne savais pas o�� milord ��tait pass��; il me fut impossible de mettre la main dessus.
Je revins chez moi tout pensif: mon humanit�� envers une b��te ��tait devenue une inhumanit�� envers un homme. La singuli��re machine que ce monde, o�� l'on ne peut faire le bien de l'un sans le mal de l'autre! Je gagnai la rue de l'Universit��, je montai mes trois ��tages, et je d��posai mon acquisition sur le tapis.
C'��tait tout bonnement une tortue de l'esp��ce la plus commune: testudo lutaria, sive aquarum dulcium; ce qui veut dire, selon Linn�� chez les anciens, et selon Ray chez les modernes, tortue de marais ou tortue d'eau douce.
Or, la tortue de marais ou la tortue d'eau douce tient �� peu pr��s, dans l'ordre social des ch��loniens, le rang correspondant �� celui que tiennent chez nous, dans l'ordre civil, les ��piciers, et, dans l'ordre militaire, la garde nationale.
C'��tait bien, du reste, le plus singulier corps de tortue qui e?t jamais pass�� les quatre pattes, la t��te et la queue par les ouvertures d'une carapace. �� peine se sentit-elle sur le plancher, qu'elle me donna une preuve de son originalit�� en piquant droit vers la chemin��e avec une rapidit�� qui lui valut �� l'instant m��me le nom de Gazelle, en faisant tous ses efforts pour passer entre les branches du garde-cendre, afin d'arriver jusqu'au feu, dont la lueur l'attirait; enfin, voyant, au bout d'une heure, que ce qu'elle d��sirait ��tait impossible, elle prit le parti de s'endormir, apr��s avoir pr��alablement pass�� sa t��te et ses pattes par l'une des ouvertures les plus rapproch��es du foyer, choisissant ainsi, pour son plaisir particulier, une temp��rature de cinquante �� cinquante-cinq degr��s de chaleur, �� peu pr��s; ce qui me fit croire que, soit vocation, soit fatalit��, elle ��tait destin��e �� ��tre r?tie un jour ou l'autre, et que je n'avais fait que changer son mode de cuisson en la retirant du pot-au-feu de mon Anglais pour la transporter dans ma chambre. La suite de cette histoire prouvera que je ne m'��tais pas tromp��.
Comme j'��tais oblig�� de sortir et que je craignais qu'il n'arrivat malheur �� Gazelle, j'appelai mon domestique.
--Joseph, lui dis-je, lorsqu'il parut, vous prendrez garde �� cette b��te.
Il s'en approcha avec curiosit��.
--Ah! tiens, dit-il, c'est une tortue... ?a porte une voiture.
--Oui, je le sais; mais je d��sire qu'il ne vous en prenne jamais l'envie d'en faire l'exp��rience.
--Oh! ?a ne lui ferait pas de mal, reprit Joseph, qui tenait �� d��ployer devant moi ses connaissances en histoire naturelle; la diligence de Laon passerait sur son dos, qu'elle ne l'��craserait pas.
Joseph citait la diligence de Laon, parce qu'il ��tait de Soissons.
--Oui, lui dis-je, je crois bien que la grande tortue de mer, la tortue franche, testudo mydas, pourrait porter un pareil poids; mais je doute que celle-ci, qui est de plus petite esp��ce...
--?a ne veut rien dire, reprit Joseph: c'est fort comme un Turc, ces petites b��tes-l��; et, voyez-vous, une charrette de roulier passerait...
--C'est bien, c'est bien; vous lui ach��terez de la salade et des escargots.
--Tiens! des escargots?... Est-ce qu'elle a mal �� la poitrine? Le ma?tre chez lequel j'��tais avant d'entrer chez monsieur prenait du bouillon d'escargots parce qu'il ��tait physique; eh bien, ?a ne l'a pas emp��ch��...
Je sortis sans ��couter le reste de l'histoire; au milieu de l'escalier, je m'aper?us que j'avais oubli�� mon mouchoir de poche: je remontai aussit?t. Je trouvai Joseph, qui ne m'avait pas entendu rentrer, faisant l'Apollon du Belv��d��re, un