Le capitaine Pamphile | Page 9

le tout
lui coûta six cent soixante francs, sans compter le port d'armes, qui lui
fut délivré à la préfecture de police, sur la présentation du certificat de
bonnes vie et moeurs, que lui octroya sans conteste le commissaire de
son quartier.
Le 31 août, Alexandre s'aperçut qu'il ne lui manquait qu'une chose pour
être chasseur achevé: c'était un chien. Il courut aussitôt chez l'homme
qui, pour le tableau des Chiens savants, avait posé, avec sa meute,
devant son frère, et lui demanda s'il n'aurait pas ce qu'il lui fallait.
L'homme lui répondit qu'il avait, sous ce rapport, des bêtes d'un instinct
merveilleux, et, passant de sa chambre dans le chenil, avec lequel elle
communiquait de plain-pied, il ôta en un tour de main le chapeau à trois
cornes et l'habit qui décoraient une espèce de briquet noir et blanc,
rentra immédiatement avec lui, et le présenta à Alexandre comme un
chien de pure race. Celui-ci fit observer que le chien de race avait les
oreilles droites, pointues, ce qui était contraire à toutes les habitudes
reçues; mais à ceci l'homme répondit que Love était anglais, et qu'il
était du suprême bon ton chez les chiens anglais de porter les oreilles
ainsi. Comme, à tout prendre, la chose pouvait être vraie, Alexandre se
contenta de l'explication et ramena Love chez lui.
Le lendemain, à cinq heures du matin, notre chasseur vint réveiller
Alexandre, qui dormait, comme un bienheureux, le tança violemment
sur sa paresse, et lui reprocha un retard, grâce auquel il trouverait, en
arrivant, toute la plaine brûlée.

En effet, au fur et à mesure que l'on approchait de la barrière, les
détonations devenaient plus vives et plus bruyantes. Nos chasseurs
doublèrent le pas, dépassèrent la douane, enfilèrent la première ruelle
qui conduisait à la plaine, se jetèrent dans un carré de choux et
tombèrent au milieu d'une véritable affaire d'avant-garde.
Il faut avoir vu la plaine Saint-Denis un jour d'ouverture, pour se faire
une idée du spectacle insensé qu'elle présente. Pas une alouette, pas un
moineau franc ne passe, qu'il ne soit salué d'un millier de coups de fusil.
S'il tombe, trente carnassières s'ouvrent, trente chasseurs se disputent,
trente chiens se mordent; s'il continue son chemin, tous les yeux sont
fixés sur lui; s'il se pose, tout le monde court; s'il se relève, tout le
monde tire. Il y a bien par-ci par-là quelques grains de plomb adressés
aux bêtes et qui arrivent aux gens: il n'y faut pas regarder; d'ailleurs, il
y a un vieux proverbe à l'usage des chasseurs parisiens qui dit que le
plomb est l'ami de l'homme. À ce titre, j'ai pour mon compte trois amis
qu'un quatrième m'a logés dans la cuisse.
L'odeur de la poudre et le bruit des coups de fusil produisirent leur effet
habituel. À peine notre chasseur eut-il flairé l'une et entendu l'autre,
qu'il se précipita dans la mêlée et commença immédiatement à faire sa
partie dans le sabbat infernal qui venait de l'envelopper dans son cercle
d'attraction.
Alexandre, moins impressionnable que lui, s'avança d'un pas plus
modéré, religieusement suivi par Love, dont le nez ne quittait pas les
talons de son maître. Or, chacun sait que le métier d'un chien de chasse
est de battre la plaine et non de regarder s'il manque des clous à nos
bottes: c'est la réflexion qui vint tout naturellement à Alexandre au bout
d'une demi-heure. En conséquence, il fit un signe de la main à Love et
lui dit:
--Cherche!
Love se leva aussitôt sur ses pattes de derrière et se mit à danser.
--Tiens! dit Alexandre en posant la crosse de son fusil à terre et
regardant son chien, il paraît que Love, outre son éducation

universitaire, possède aussi des talents d'agrément. Je crois que j'ai fait
là une excellente acquisition.
Cependant, comme il avait acheté Love pour chasser et non pour danser,
il profita du moment où celui-ci venait de retomber sur ses quatre pattes
pour lui faire un second signe plus expressif, et lui dire d'une voix plus
forte:
--Cherche!
Love se coucha de tout son long, ferma les yeux et fit le mort.
Alexandre prit son lorgnon, regarda Love. L'intelligent animal était
d'une immobilité parfaite; pas un poil de son corps ne bougeait; on l'eut
cru trépassé depuis vingt-quatre heures.
--Ceci est très joli, reprit Alexandre; mais, mon cher ami, ce n'est point
ici le moment de nous livrer à ces sortes de plaisanteries; nous sommes
venus pour chasser, chassons. Allons, la bête, allons!
Love ne bougeait pas.
--Attends, attends! dit Alexandre tirant de terre un échalas qui avait
servi à ramer les pois, et s'avançant vers Love avec l'intention de lui en
caresser les épaules, attends!
À peine Love avait-il vu le bâton dans les mains de son maître, qu'il
s'était remis sur ses pattes et avait suivi tous